Un petit épicier américain critique les prix plus bas des grandes chaînes

Il y a 39 minutes

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Danielle KayeJournaliste économique

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Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, New York

En parcourant les rayons de son épicerie à Brooklyn, New York, Alap Vora montre une boîte de céréales pour le petit-déjeuner.

Il explique avoir payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour faire entrer le paquet de Honey Bunches of Oats en rayon.

Mais ses concurrents beaucoup plus grands, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre cette même boîte pour environ 5 $ — soit le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend « impossible pour nous de rivaliser », explique Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à une intersection animée de Brooklyn, en 2009.

« Certains de nos concurrents, évidemment les plus grandes chaînes et les grands magasins — ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils bénéficient de tarifs préférentiels », dit Vora.

« C’est là que cela devient difficile pour nous. »

Des pressions similaires sont ressenties par les épiceries indépendantes à travers les États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces magasins dans le pays, représentant un tiers des ventes d’épicerie.

Vora a décidé de s’exprimer sur cette question des prix dans un forum très médiatisé — en témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce à ses contacts avec des organisations de petites entreprises américaines, qu’il a conservés depuis ses études de commerce à Washington DC.

En tant que citoyen américain diplômé, Vora dit se sentir à l’aise pour utiliser sa voix afin de sensibiliser aux pressions sur les prix qui mettent à rude épreuve les petits entrepreneurs.

« Je ressentais simplement que c’était ma responsabilité de parler au nom de la communauté. » Son père et ses oncles, qui étaient immigrés aux États-Unis, ne se sentaient pas aussi en sécurité, ajoute-t-il.

Son défunt père avait lancé l’entreprise familiale en 1971, d’abord comme une boutique de cadeaux dans le centre de Brooklyn, avant de se tourner vers l’épicerie.

Dans son témoignage devant le Comité du Sénat sur la banque, le logement et les affaires urbaines en mai 2024, Vora a décrit des « structures de prix fluctuantes et opaques » de la part des distributeurs.

« Certains de nos clients préfèreraient louer une voiture pour une journée afin d’aller chez des concurrents plus grands comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, à cause des pressions qui impactent notre structure de prix et, en fin de compte, notre résultat net », a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market, près de deux ans plus tard, Vora est entouré de boîtes d’articles emballés provenant d’un second magasin d’épicerie à Manhattan qu’il a dû fermer il y a quelques semaines à cause des coûts.

Il affirme que ces mêmes problèmes persistent. De son point de vue, peu de choses ont changé depuis son apparition au Sénat.

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Vora dit qu’il achète parfois des produits chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte de tout cela est un débat intense sur les solutions politiques et réglementaires pour aider les petites entreprises à survivre face à la hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, fondatrice de KVD Strategies, une société de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions d’antitrust, indique que la discrimination tarifaire est en tête des préoccupations soulevées par les entrepreneurs et les groupes commerciaux.

Elle explique que cela pèse non seulement sur les épiciers, mais aussi sur les librairies indépendantes, les pharmacies locales et d’autres secteurs d’activité.

« Lorsqu’un épicier est confronté à ce genre de dynamiques tarifaires dans une industrie aux marges très faibles, cela rend la compétition extrêmement difficile — et cela contribue aux fermetures », dit Van Dyck.

En partie, elle évoque une loi longtemps dormante qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les petits détaillants contre la domination des grandes chaînes.

Appelée la loi Robinson-Patman, cette loi de la période de la Grande Dépression de 1936 a été réactivée à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden, après des décennies d’inaction.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux poursuites en vertu de cette loi — une contre un grand distributeur d’alcool et une contre PepsiCo. La première est toujours en cours, tandis que la seconde a été abandonnée l’année dernière sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque qu’elle « fournit toujours et continuera à fournir à tous ses clients des prix justes, compétitifs et non discriminatoires, ainsi que des remises et des promotions ».

Alors que certains commentateurs appellent à une application rigoureuse de la loi Robinson-Patman, d’autres estiment que cela ne profiterait pas aux consommateurs, mais augmenterait plutôt les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à l’Université de New York, affirme que d’autres tactiques, comme alléger la charge fiscale et réglementaire des petits détaillants, leur offriraient plus de soutien.

Francis ajoute qu’une situation où un grand détaillant demanderait à un fournisseur de faire payer ses concurrents plus petits serait un « problème énorme » — mais déjà illégale selon d’autres lois antitrust.

Cependant, Van Dyck soutient qu’il n’existe aucune preuve montrant un préjudice causé par l’application de la loi Robinson-Patman.

Nous avons demandé à la Small Business Administration des États-Unis, l’agence gouvernementale chargée de soutenir ce secteur, de faire un commentaire.

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Concord Market, situé à une intersection animée de Brooklyn, New York, a été ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit pas de solution facile pour aider les petits entrepreneurs à obtenir de meilleurs prix auprès des fournisseurs. Il y a eu des moments où son équipe est allée chez de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, « parce que c’est moins cher que ce que nous achetons ».

Le fait que les grandes chaînes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le met en position de désavantage, ajoute-t-il.

Ce qui aiderait, selon lui, c’est une plus grande transparence des prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a dit qu’il a rencontré l’année dernière des représentants de PepsiCo et de sa filiale Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne avec qui parler.

« Je peux seulement imaginer à quel point cela doit être difficile pour quelqu’un d’autre qui n’a pas le temps, le système ou la structure que j’ai pour faire ces appels. »

Il ajoute : « Cela doit être une décision de la société. La petite entreprise est-elle essentielle ? Est-il important de créer des emplois au niveau des petites entreprises ?

« Si ces choses sont cruciales, il faut leur apporter plus de soutien. »

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