Je viens de plonger dans quelque chose qui a discrètement remodelé notre façon de penser l'agriculture - les actions d'agriculture verticale et le paysage d'investissement plus large autour de l'agriculture en environnement contrôlé. Il se passe en réalité beaucoup plus de choses ici que la plupart des gens ne réalisent.

Donc, voici le principe de l'agriculture verticale : c'est essentiellement la culture de plantes à l'intérieur en couches empilées avec un éclairage artificiel et des conditions contrôlées. Au lieu de rangées horizontales traditionnelles dans le champ, vous optimisez la croissance des plantes dans des espaces urbains compacts. L'attrait est assez évident quand on y pense - à mesure que la population mondiale continue de croître, la terre devient plus rare, surtout dans les zones densément peuplées. Des villes comme New York ne peuvent pas simplement importer toute leur production fraîche indéfiniment.

La technologie derrière cela varie. Certaines opérations utilisent l'hydroponie, où les plantes poussent dans de l'eau riche en nutriments sans sol. D'autres optent pour l'aéroponie, suspendant les racines dans l'air et les aspergeant de nutriments. Les deux nécessitent de l'eau propre et des espaces contrôlés, mais elles résolvent un vrai problème : vous pouvez produire des cultures de qualité toute l'année, quel que soit le climat ou la géographie.

Ce qui est intéressant, c'est comment cela a attiré une attention institutionnelle sérieuse. Le USDA a investi des ressources dans l'agriculture verticale via des programmes comme l'Initiative de recherche en agriculture et alimentation (AFRI) et le Programme d'incitations à la qualité environnementale (EQIP). Des États comme New York ont également mis en place des incitations locales. Ce type de soutien gouvernemental indique la direction que prend l'industrie.

Maintenant, si vous pensez aux actions d'agriculture verticale comme une opportunité d'investissement, il y a plusieurs façons d'y jouer. AppHarvest (NASDAQ : APPH) a été l’un des premiers acteurs - ils exploitent de grandes fermes intérieures utilisant la technologie hydroponique. Leur installation de Morehead dans le Kentucky est une opération de 60 acres cultivant tout, des tomates aux baies, alimentée par des énergies renouvelables avec un système d’irrigation en boucle fermée.

Il y a aussi Hydrofarm Holdings Group (NASDAQ : HYFM), qui est plus un fournisseur d’équipements. Basés en Californie, ils fournissent l’infrastructure - systèmes d’éclairage, nutriments, médias de culture, ventilation. Pas une pure agriculture verticale, mais leurs produits sont essentiels pour quiconque gère des opérations en intérieur. À mesure que l’industrie se développe, des entreprises comme celle-ci bénéficient de la demande croissante.

Village Farms International (TSE : EFF) est le producteur canadien qui construit des opérations de serre depuis des décennies. Ils ont une présence importante sur le marché nord-américain avec des tomates, des piments, des concombres, et ils se sont diversifiés dans le cannabis aussi. Scotts Miracle-Gro (NYSE : SMG) est intéressant parce qu’ils détiennent une participation dans The Hawthorne Gardening Company, qui fournit des systèmes hydroponiques. C’est une façon d’obtenir une exposition à l’agriculture verticale via une marque plus établie.

Si vous souhaitez une exposition plus large sans choisir des actions individuelles, il existe des ETF agricoles comme le VanEck Vectors Agribusiness ETF (MOO) et l’iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI). Les REIT agricoles sont une autre approche - des sociétés comme Farmland Partners (NYSE : FPI) et Gladstone Land Corporation (NASDAQ : LAND) possèdent ou financent des biens immobiliers agricoles.

Voici ce qu’il faut garder à l’esprit cependant : les actions d’agriculture verticale et le secteur plus large comportent encore de vrais risques. Les coûts de démarrage sont nettement plus élevés que pour l’agriculture traditionnelle, ce qui impacte les rendements. L’industrie est encore en développement, et des échecs peuvent arriver. Mais si vous regardez cela sur une période de 5 à 10 ans, les fondamentaux sont convaincants - urbanisation, rareté de l’eau, demande pour des produits locaux, et l’amélioration technologique indiquent tous que cela deviendra une partie plus importante du paysage agricole.

L’essentiel est de ne pas mettre tous vos œufs dans le même panier d’une seule entreprise d’agriculture verticale. Diversifiez entre différents segments - acteurs purs, fournisseurs d’équipements, immobilier - et considérez votre tolérance au risque. Les entreprises qui travaillent sur ce secteur construisent quelque chose de réel, mais il est encore trop tôt pour y investir sans faire vos devoirs.