アメリカは国家安全を理由に中国のビットメインのマイニングリグを調査している？

世界のデジタル経済の波の中で、ビットコインマイニングはすでに地政学、エネルギー消費、国家安全保障に関わる巨大産業へと進化しています。最近、コードネーム「レッドサンセット作戦」（Operation Red Sunset）の連邦捜査が、世界最大のビットコインマイニングリグメーカーである中国北京のビットメイン（Bitmain Technologies Ltd.）を注目の的にしました。アメリカ政府は国家安全保障を理由に、同社が製造するマイニング設備（ASICマイニングリグ）について徹底的な調査を行っており、これらの設備がアメリカ全土に広がることで、潜在的なスパイツールになる可能性や国家の重要インフラに対する脅威となることを懸念しています。

オペレーション・レッド・サンセット

匿名のアメリカの当局者や関係者によると、アメリカ合衆国国土安全保障省（DHS）が主導するこの調査は数ヶ月にわたって続いています。調査の核心的な目標は、ビットコインのマイニングリグである比特大陆の機器に未公開の「バックドア」やリモートコントロール機能が存在するかどうかを特定することです。アメリカ当局の懸念は主に二つの側面に集中しています。一つは、これらのデバイスが中国側によってリモート操作され、敏感なデータを盗むためやネットワークスパイ活動に使用される可能性があるかどうか；もう一つは、極端な状況下で、アメリカの電力網などの重要なインフラを攻撃または麻痺させるために使用される可能性があるかどうかです。

これらの懸念を検証するために、調査員はさまざまな手段を講じました。一方で、アメリカ合衆国税関・国境警備局は、港で数千台のアメリカ行きのビットコインマイニングリグを押収しました。もう一方では、技術専門家が押収されたこれらの機器を物理的に分解し、内部のチップ設計とファームウェアコードを詳細に調査し、悪意のある機能や隠れた命令が存在するかどうかを探ろうとしました。さらに、調査範囲はビットコインマイニングリグに対する潜在的な関税および輸入税違反の可能性にも拡大しました。

注目すべきは、この調査がバイデンとトランプの二つの政権を跨いで行われており、中国の技術が持つ潜在的な脅威に対して、米国の二大政党がますます一致した強硬な立場を示していることです。しかし、現時点で調査に参加した官僚は、機器内に具体的な悪意のある機能が発見されたかどうかを明らかにすることを拒否しており、調査の具体的な進展や最終的な結論も公開されていないため、全体の事件は未だ神秘のベールに包まれています。

アメリカの国家安全に対する不安は、根拠のないものではありません。2023年に『ニューヨーク・タイムズ』の深堀り報道が、一部の中国資本と関係のあるビットコインマイニングファームが、アメリカの敏感な施設に驚くほど近接していることを明らかにしました。例えば、ペンタゴンを支えるマイクロソフトデータセンターや空軍の核ミサイル基地の近くです。これらのマイニングファームの大多数は、ビットメインが生産した設備を使用しています。このような「物理的な近接」は、連邦政府レベルでの高度な警戒を引き起こしています。

続いて、2024年7月にアメリカ合衆国上院情報委員会が発表した報告書では、ビットコインのマイニングリグメーカーであるビットメインが直接名指しされ、その機器には「いくつかの不安を引き起こす脆弱性」が存在し、中国側に操作される可能性があるため、アメリカに「受け入れられないリスク」をもたらすとされています。

地理的位置の敏感性に加えて、ビットメインがグローバル市場での絶対的な支配地位を持っていることは、アメリカが無視できないもう一つの重要な要素です。ケンブリッジ大学の報告によると、ビットメインは一時的に世界の80%以上のビットコインASICマイニングリグ市場を支配していました。もしこれを別の中国メーカーであるマイクロBTと合計すると、両社は合計で97%の市場シェアを占めていました。これは、世界のビットコインの計算力第一の国であるアメリカが、その全体のマイニング産業のインフラが大きく中国のハードウェア供給に依存していることを意味します。このような高い依存度は、地政学的緊張が高まる中で、間違いなく頭上にぶら下がるダモクレスの剣です。

ビットコインマイニングリグの対応

アメリカからの厳しい非難に対して、ビットメインは強い反応を示しました。会社のスポークスマンは、同社の機器が遠隔操作されることができるという主張は「断然不実である」（unequivocally false）と明言しました。ビットメインは公式声明の中で、同社が「アメリカ及びすべての適用法令を厳守し、アメリカの国家安全にリスクをもたらす活動には一切従事していない」と強調し、いわゆる「レッドサンセット作戦」については全く知らないと述べました。

アメリカの港でのマイニングリグの押収事件について、ビットコインのマイニング機器メーカーであるビットメインは、これはアメリカ連邦通信委員会（FCC）の定期的な検査であり、機器が電磁両立性基準に適合していることを確認するためのものであり、最終的に「異常は発見されなかった」と説明しました。会社は同時に中国政府との関係を否定しました。

ビットコインのマイニング企業であるビットメインは必死に自己弁護をしているが、この調査の潜在的な影響はすでに現れ始めている。今年2月、アメリカの複数の上場マイニング企業は中米の貿易緊張関係により、マイニングリグの納品遅延という困難に直面した。「レッドサンセット作戦」が最終的にビットメインに不利な結論を出すなら、その結果は深刻なものとなるだろう。アメリカ政府が取る可能性のある措置には、高額な懲罰的関税の課税、輸入禁止令の実施、さらにはビットメインをエンティティリストに載せることが含まれるが、これに限らない。これにより、アメリカのマイナーは設備の供給停止と運営コストの急増という困難に直面し、中国以外のブランド（例えば、アメリカの地元企業）の台頭を加速させる可能性がある。

この調査をより複雑にするのは、関与する政治的要因です。アメリカ証券取引委員会（SEC）の文書によると、アメリカのドナルド・トランプ大統領の二人の息子——ドナルド・トランプ Jr. とエリック・トランプが支援するマイニング会社「アメリカンビットコインコープ」（American Bitcoin Corp.）は、今年8月にビットメインと重大な取引を結び、3.14億ドルで16,299台のビットメインのAntminerシリーズのマイニングリグを購入しました。

このビジネス関係は、潜在的な利益相反に対する外部の懸念を引き起こしました。しかし、「アメリカのビットコイン会社」のスポークスマンは、同社が「国家安全保障、電力網の安定性、運営の安全性を非常に重視している」と述べ、購入したハードウェアに対して広範な安全テストを行い、リモートアクセスを許可する脆弱性は発見されなかったと応じました。同社は、そのマイニング施設が厳格な安全フレームワークの下で隔離され監視されており、アメリカのインフラネットワークに対して脅威を与えることはないと主張しています。

エピローグ

ビットメイン調査事件は、単一の企業に対するセキュリティ審査にとどまらず、中米の技術戦争が暗号通貨という新興分野においてどのように展開しているかを示しています。この事件は、グローバルなサプライチェーンと国家安全保障の利益との間に内在する矛盾を深く明らかにしています。調査の結果がどうであれ、この事件は世界中のビットコインマイニング業界に警鐘を鳴らしました：分裂が進む世界の中で、技術の国境を越えた特性がますます厳しい地政学的な試練に直面しています。今後、マイニングハードウェアのサプライチェーンの多様化とローカリゼーションは、各国がデジタルインフラの安全を保障するための必然的な選択となるでしょう。そして、ビットメインや暗号産業全体にとって、ビジネスの利益と国家安全保障の間でバランスを見つけることが、長期的かつ困難な課題となるでしょう。