1980年と今を比べると、所得格差がどれほど激しいかを改めて実感する。あの頃の中流階級の給料であれば、実際にどこかに行くこともできた。

だから、1980年の平均所得は約2万1千ドルで、それだけあれば家を持ち、車を買い、家族を休暇に連れて行くことができ、借金にまみれることもなかった。教師や事務所の管理者、熟練の職人たちは時給約6〜8ドル、年間約1万3千〜1万6千ドルを稼いでいた。1つの給料で家族全体を支えることができた。

今日に進むと、平均所得は約8万600ドルに上昇している。進歩のように聞こえるだろう？ しかし、実際には他のすべてがはるかに速く上昇している。

最大の衝撃は住宅だ。1980年の中央値の家の価格は約6万4千6百ドルで、これはほぼ世帯収入の3倍だった。今？ 家の価格は41万ドルに達し、実際に稼いでいる額のほぼ5倍になっている。あの頃はより良い住宅ローン金利もあったが(そう、13.8％と過酷だった)、それでも住宅はより手が届きやすかった。今では、買うために両方の人が働く必要がある。

車も似たような話だ。1980年の新車の平均価格は約7,557ドルで、中央値の収入の約3分の1だった。今では車の価格は4万7千ドル以上に迫っている。これはほとんどの家庭の年間収入の半分以上だ。

日常のものも積み重なる。1980年のパンは50セント、ガソリンは1.19ドル/ガロンだった。今ではパンは1.87ドル、ガソリンは3.05ドルになっている。所得は増えたが、そのペースは追いついていない。

驚くべきは、中流階級の快適さが実際にはより高価になっていることだ。昔はカラーテレビ、電子レンジ、VCRを持つことが普通だった。今ではストリーミングのサブスクリプション、スマートフォン、空の旅だ。平均所得の数字は表面上良く見えるが、実際の購買力は全く異なる話だ。

本当の問題は、中流階級の生活が消えたわけではない。むしろ、かつての堅実な収入だけでは維持がずっと難しくなったことだ。1980年に一つの給料で暮らせた家庭は、今では同じ快適さを得るために二人働く必要がある。これは、見出しの数字を超えて見たときの本当の比較だ。