だから最近、アメリカン・ピットブル・テリアについてたくさん調査しているんだけど、正直、この品種について誤った情報が非常に多いんだ。みんなこの犬種は攻撃的なモンスターだと思い込んでいるけど、実際はほとんどの人が信じているほどのものではない。

まず歴史から始めよう。これらの犬はもともと19世紀のイングランド、スコットランド、アイルランドから来ていて、ブリーダーたちがイングリッシュ・ブルドッグとテリアを交配し始めたときに誕生したんだ。彼らはテリアの精神とブルドッグの力強さと運動能力を組み合わせたかった。結果は力強い犬だったけど、実は—彼らは歴史的に闘犬のために繁殖されたけれど、それがこの品種の本質ではない。無責任な繁殖や虐待によって攻撃性の問題が生じ、その評判がずっと残ってしまったんだ。

アメリカに渡ったとき、農場や牧場の人々は実際にこの犬たちを気に入った。これらの犬は牛や豚を群れさせたり、農場で働いたりして、そして一日の終わりには愛情深い家族の仲間になった。そうした二面性は今もなお存在している。彼らは服従性、敏捷性、追跡、ドックジャンプ、さらにはウエイトプルなどで優れている。これらは本当にアスリートだ。

身体的には、オスのピットブル・テリアは通常18から21インチの高さで、体重は35から60ポンド。一方メスは17から20インチで、30から50ポンドだ。彼らは特徴的ながっしりとした筋肉質の体格と、広く平らな頭蓋骨、力強い胸を持っている。短く滑らかな被毛で、手入れも比較的簡単。メル模様を除いて、さまざまな色パターンがある。

さて、ここでこの品種が本当に誤解されやすい点について話そう。彼らの気性は実は忠実で愛情深く、喜んで人に従う性格だ。そう、頑固なところもあるけれど、非常に賢くてポジティブな訓練に反応しやすい。人間の仲間意識を求めていて、家族と一緒にいるのが大好きだ。アメリカン・ケネル・クラブ（UKC）が1898年にこの品種を正式に認めたとき、これらの犬は力強く敏捷だけど、それが攻撃的だというわけではないと述べている。

問題は、適切な社会化と訓練がなければ、どんな犬でも問題を抱える可能性があるということだ。それはこの品種だけの問題ではない。ピットブル・テリアの気性について言えば、それは育て方次第で変わる。早期の社会化は絶対に重要だ。正しく行えば、非常に忠実で遊び好きな仲間になり、子供とも良い関係を築き、家族を本当に愛してくれる。

私は、主要な団体—ASPCA、アメリカ獣医師会、ヒューメイン・ソサエティ、さらにはアメリカン・ケネル・クラブ—が、品種別の立法は実際には効果がなく、誤った安心感を生むだけだと述べているのを読んだ。彼らは、品種のステレオタイプではなく、実際の行動に基づいて法律を施行することを推奨している。

成長とともに、気性も進化していく。子犬は混乱しやすくて不器用だけど、社会化とポジティブな強化訓練を始めるのに最適だ。大人になると、適切に訓練されていればより洗練されるが、それでもしっかりとした運動と精神的刺激が必要だ。シニアになるとかなり落ち着くけれど、関節の問題を抱えることもあるので、異なるケアが必要だ。

幸せでバランスの取れたピットブル・テリアを育てるには、定期的な運動(肥満はこの品種にとって本当に問題)高品質のタンパク質豊富な食事、一貫した訓練、継続的な社会化が必要だ。報酬を基にした訓練には非常によく反応する。グルーミングは簡単で、定期的な入浴、爪切り、耳掃除、歯磨きが基本だ。

この品種は公式にはAKCに認められていないが、1909年に設立されたアメリカン・ドッグ・ブリーダーズ・アソシエーションは、アメリカン・ピットブル・テリアの保存と普及に尽力している。彼らはこれを史上最高の犬のアスリートの一つと呼んでいる。

わかるよ。品種には負のイメージがつきまとっている。でも、もし飼おうと考えているなら、適切なケア、訓練、社会化を行えば、非常に忠実で愛情深い家族の一員になることができる。彼らの気性はあなた次第だ。偏見は根強いけれど、それはこの犬たちの本質に基づいているわけではない。