Le Salvador de Nayib Bukele est devenu une success story d'extrême droite avec Bitcoin

Nayib Bukele, 43 ans, a fait du Salvador un pays pas comme les autres, mêlant autoritarisme et innovation numérique. Le petit pays d’Amérique centrale est passé de l’un des pays les plus violents au monde à 24 jours consécutifs sans meurtre en décembre.

La cerise sur le gâteau ? Le bitcoin, le coup de maître de Nayib depuis 2021, dépassant les 100 000 $ et le FMI acceptant de prêter 1,4 milliard de dollars, ouvrant la voie à un autre 2,2 milliards de dollars de financement international.

Nayib est bien plus qu’un homme politique. Ancien directeur de la publicité, il est désormais une figure mondiale. Sa capacité à promouvoir El Salvador en tant que « paradis des crypto » et destination pour les surfeurs a fait des vagues à l’international. Avec près de 7 millions de followers sur X, Nayib se considère comme un « Roi-Philosophe ».

Les voix conservatrices, y compris Tucker Carlson, Elon Musk et Donald Trump, le voient comme un leader modèle. Elon a même suggéré que l’Amérique pourrait prendre des notes sur la façon de lutter contre la criminalité.

Bitcoin et les projecteurs internationaux

En adoptant le Bitcoin comme monnaie légale, Nayib a pris un risque qui porte ses fruits, du moins pour le moment. Les touristes affluent vers Surf City, une étendue de plages sous sa vision, et Google a même ouvert des bureaux à San Salvador en 2024.

Les vidéos flashy sur les réseaux sociaux du président montrent de nouvelles autoroutes, des gratte-ciels et des mises à jour sur Bitcoin, le tout conçu pour impressionner un public international.

Nayib a maîtrisé l’art de l’optique. La Bibliothèque nationale de San Salvador, un cadeau de la Chine, se dresse comme un symbole de sa vision. Elle compte sept étages, accueille les personnes handicapées et propose des livres en espagnol, anglais et nahuatl.

Autour de la capitale, des zones autrefois dangereuses ont été transformées. “Avant, on me tenait en joue tout le temps”, a déclaré José Antonio Gómez, un livreur. “Maintenant, je vois des familles se promener avec des poussettes.”

La croissance économique, cependant, a été modeste. Le FMI prévoit 3% cette année, inférieur à ses pairs régionaux. Mais le rebranding de El Salvador par Nayib est indéniable.

Un banquier de développement a décrit l’époque pré-Nayib comme ceci : “Un quart du PIB provenait des envois de fonds. Le montant moyen était de 400 dollars par mois, et après six ans, les migrants ont arrêté d’envoyer de l’argent.”

La répression : la criminalité diminue, les prisons sont pleines

La stratégie de lutte contre la criminalité de Nayib lui a valu à la fois des applaudissements et des condamnations. Depuis mars 2022, plus de 83 000 personnes ont été incarcérées dans le cadre de l’état d’urgence. Cela représente 3 hommes adultes sur 100 au Salvador, dont beaucoup attendent d’être jugés.

Les critiques parlent d’une violation des droits fondamentaux, mais Nayib ne bronche pas. « Certains disent que nous avons emprisonné des milliers de personnes, mais en réalité, nous en avons libéré des millions », a-t-il déclaré à l’ONU.

CECOT, la prison de haute sécurité près de Tecoluca, est le centre de cette répression. Surnommée la plus grande prison des Amériques, elle abrite environ 18 000 détenus. Les conditions sont difficiles : des lits en métal sans matelas, des lumières allumées 24 heures sur 24 et seulement une heure d’exercice par jour.

Cristosal, un groupe local de défense des droits de l’homme, a examiné 1 200 arrestations et a constaté que la plupart avaient été détenues sur la base d’accusations vagues de « complot ». Pourtant, la cote de popularité de Nayib dépasse les 90 %. Même certains prisonniers auraient voté pour lui. Ses partisans soutiennent que la sécurité justifie les moyens. Mais quels sont vos droits si vous êtes mort ?

Pendant ce temps, Alejandro Muyshondt, un ancien conseiller à la sécurité nationale, a accusé les fonctionnaires de corruption. Quelques heures plus tard, il a été arrêté. Six mois plus tard, il était mort. Son corps, remis à sa famille, portait des traces de ce qui ressemblait plus à de la torture qu’à une intervention chirurgicale d’urgence.

Sa mort, et d’autres similaires, s’inscrivent dans une série plus large de violations présumées des droits humains. Les scandales de surveillance impliquant le logiciel espion Pegasus et les poursuites judiciaires contre NSO, son fabricant israélien, assombrissent encore l’image de Nayib.

Pourtant, le FMI a conclu un accord de 1,4 milliard de dollars avec El Salvador en décembre. Cela a suscité des critiques. Juan Pappier de Human Rights Watch a déclaré que le mépris de Nayib pour l’État de droit fait de lui “un partenaire peu fiable.” Mais le FMI insiste sur le fait qu’il devait aider car le programme traitait des questions de balance des paiements.

Les détracteurs de Nayib craignent sa consolidation du pouvoir. Son parti contrôle le Congrès et il a prolongé l’état d’urgence 34 fois. Les droits civils tels que la liberté d’association et la défense légale ont été suspendus. Il n’y a pas d’opposition politique. Nayib détient tous les leviers du pouvoir.

Alors qu’il entame son deuxième mandat de cinq ans, des questions se posent sur l’avenir. Va-t-il démissionner en 2029, ou va-t-il suivre le modèle des dirigeants latino-américains qui ont longtemps exercé le pouvoir ? Ses affichages dorés, comme les portraits de lui et de sa femme encadrant les sceaux présidentiels à l’aéroport, évoquent les souvenirs des dictateurs passés.

Les ambitions de Nayib semblent sans limites. Ses collaborateurs le décrivent comme pragmatique, prêt à privatiser ou à distribuer de l’aide selon la situation. « Son modèle est Singapour ou la Corée du Sud », a déclaré un collaborateur. Mais son chemin vers cette vision s’accompagne de coûts croissants.

Pour l’instant, le monde regarde le “roi de la cryptographie” avancer.