Bryan Johnson: từ đổi mới fintech đến tiền điện tử, hành trình của người từ chối suy thoái sinh học

Khi nói về những tầm nhìn thay thế về tương lai, ít tên tuổi trong cộng đồng crypto-tech gợi lên sự mê hoặc như Bryan Johnson. Nhưng trái ngược với suy nghĩ thông thường, sự cống hiến của ông cho phong trào “không chết” và các phương pháp chống lão hóa không phải lúc nào cũng là trung tâm cuộc sống của ông. Nếu hoàn cảnh khác đi, doanh nhân hiện được biết đến như một guru về tuổi thọ này có thể đã đi theo một con đường hoàn toàn khác.

Từ Braintree đến tiền mã hóa: ngã rẽ thay đổi vận mệnh

Johnson thành lập Braintree vào năm 2007, một công ty chuyên về thanh toán di động và trực tuyến, đã tăng trưởng theo cấp số nhân lên tới 4.000% mỗi năm. Năm 2012, ông mua lại Venmo, củng cố vị thế trong lĩnh vực fintech. Công ty sau đó được bán cho PayPal vào năm 2013 với giá 800 triệu đô la, Johnson thu về 300 triệu từ thương vụ này. Trong thời điểm then chốt đó, ông còn đang phát triển một quan hệ đối tác với một nền tảng trao đổi tiền mã hóa lớn để cho phép thương nhân chấp nhận Bitcoin và xử lý thanh toán bằng crypto. Theo chính lời ông, nếu không bán Braintree vào thời điểm đó, ông có thể đã dành toàn bộ thời gian cho lĩnh vực blockchain.

“Chúng tôi là những người tiên phong trong việc chấp nhận tiền mã hóa trong phân khúc của mình,” ông nhớ lại. “Tôi rất lạc quan về khả năng của vũ trụ này, nhưng rồi cuộc sống đã đi theo một hướng khác. Tuy nhiên, chắc chắn vẫn tồn tại một phiên bản khác của câu chuyện của tôi, trong đó mọi thứ xoay quanh công nghệ blockchain.”

Hiện nay, với tài sản ròng khai báo khoảng 400 triệu đô la, Johnson đang đứng ở một cầu nối hấp dẫn giữa hai thế giới: thế giới đổi mới tài chính kỹ thuật số và thế giới nghiên cứu công nghệ sinh học nhằm mở rộng tuổi thọ con người. Cả hai, theo lý luận của ông, đều chia sẻ một triết lý chung về việc từ chối các giới hạn do hệ thống đặt ra.

Network School: nơi tự do tài chính và sinh học hội tụ

Vai trò đồng sáng lập của Johnson trong dự án Network School, được thực hiện cùng cựu Giám đốc Công nghệ của một nền tảng crypto lớn, là điểm hội tụ của hai đam mê này. Trường học, đặt tại Forest City, Malaysia, đón tiếp 150 nhà tư bản tự do hướng về công nghệ trong một chương trình ba tháng toàn diện. Sáng kiến này phản ánh khái niệm rộng hơn về “Network State” – một tầm nhìn hình dung cộng đồng phi tập trung dựa trên các giá trị của mã nguồn mở và các hệ thống tài chính dựa trên Bitcoin, hoạt động ngoài các cấu trúc quyền lực truyền thống.

Nhiều nhân vật nổi bật trong cộng đồng blockchain – bao gồm các nhà phát triển giao thức, nhà sáng lập nền tảng và các nhà đầu tư mạo hiểm danh tiếng thế giới – tích cực ủng hộ cách tiếp cận này. Johnson giải thích rằng trường học hướng tới tập hợp “những người nghĩ tự do” có ý định phát triển các mô hình sáng tạo. “Nếu nhìn vào lịch sử của nền văn minh, những bước tiến thực sự hiếm khi đến từ các thể chế đã tồn tại. Chúng xuất phát từ các rìa, từ những nhóm nhỏ nằm trong môi trường phù hợp,” ông nhấn mạnh.

Một trong những mục tiêu phụ của Network School là hỗ trợ các nhà sáng lập công nghệ sinh học tham gia chương trình, nhằm giúp nhân loại vượt qua các giới hạn sinh học của chính mình. Điều này liên hệ trực tiếp với dự án Don’t Die của Johnson, một sáng kiến thúc đẩy kéo dài tuổi thọ qua các chế độ dinh dưỡng tối ưu, các quy trình tập luyện và các phương pháp điều trị đổi mới.

Nghiên cứu sinh học như một phép ẩn dụ cho việc từ chối thiếu hụt

Johnson thừa nhận rằng nhiều nhà sáng tạo trong lĩnh vực crypto bị mê hoặc bởi nghiên cứu về tuổi thọ. Một số – như các nhân vật lịch sử trong cộng đồng blockchain – đã công khai bày tỏ quan tâm đến cryogenics và khả năng “chữa trị” lão hóa. Khi được hỏi về lý do của mối liên hệ này, Johnson đưa ra một giải thích thú vị: “Mối liên hệ này giống như hai đường ray song song. Ai trân trọng cái này thì cũng thường trân trọng cái kia.”

Phép ẩn dụ của ông rõ ràng: “Bitcoin về cơ bản từ chối lạm phát tiền tệ. Tôi về cơ bản từ chối lạm phát sinh học – tức là lão hóa. Cả hai đều biểu thị sự xói mòn chậm chạp, và chúng ta từ chối quan điểm suy thoái tất yếu này.”

Trong Hội nghị Network State Summit, khái niệm này còn được các diễn giả khác mở rộng: Bitcoin nhằm ngăn chặn Nhà nước rút dần của cải qua lạm phát, trong khi phong trào chống lão hóa hướng tới ngăn chặn sự suy giảm chậm của sức khỏe con người qua việc chấp nhận tử thần một cách thụ động. Cả hai đều là hành động nổi loạn chống lại các hệ thống bình thường hóa mất mát dần dần.

Bất tử sinh học: từ khoa học viễn tưởng đến dự án thực tế

Dù bất tử sinh học từng bị xem là thể loại khoa học viễn tưởng, thực tế khoa học đương đại lại cho thấy điều khác biệt. Nghiên cứu đã chứng minh rằng một số tế bào người có thể phân chia vô hạn định. Các nhà khoa học đã thành công biến đổi tế bào da trưởng thành thành tế bào gốc, và còn đảo ngược mất thị lực liên quan đến tuổi tác bằng cách lập trình lại tế bào võng mạc. Trong tự nhiên, con sứa bất tử (Turritopsis dohrnii) minh họa rõ ràng khái niệm này: nó có thể trở lại trạng thái polyp và bắt đầu chu trình này mãi mãi.

“Sinh học đã giải quyết vấn đề này rồi,” Johnson khẳng định. “Nó đã chứng minh rằng những thứ bất tử có thể tồn tại. Chỉ cần áp dụng kiến thức này cho loài người chúng ta. Hoàn toàn có thể giải quyết được.”

Johnson chi hàng triệu đô la mỗi năm cho dự án tuổi thọ cá nhân của mình, dựa trên một đội ngũ khoảng 30 chuyên gia – nhà dinh dưỡng, chuyên gia cộng hưởng từ, nhà hóa sinh – liên tục theo dõi và tối ưu hóa chế độ chống lão hóa của ông. Quy trình rất nghiêm ngặt: dinh dưỡng chính xác, 35 bài tập khác nhau, và một sự nhấn mạnh gần như tôn giáo vào giấc ngủ, đến mức ông ăn bữa cuối cùng lúc 11 giờ sáng. Chỉ số thành công của Johnson là “tốc độ lão hóa” hiện tại là 0,64 – nghĩa là sinh học, ông kỷ niệm sinh nhật mỗi 19 tháng thay vì mỗi 12 tháng.

“Thuốc kỳ diệu”: thực phẩm, vận động và nghỉ ngơi

Dù nổi tiếng với các thử nghiệm như truyền máu huyết tương, Johnson liên tục nhấn mạnh rằng phần lớn lợi ích đến từ ba trụ cột: dinh dưỡng tối ưu, hoạt động thể chất và giấc ngủ. “Nhiều người sẽ thích rằng điều đó không đúng,” ông nhận xét, “vì nếu không, họ phải thừa nhận một điều khó chịu: rằng họ đơn giản là không làm điều đó.”

Tuy nhiên, Johnson cũng dùng một số loại thuốc đặc trị. Ông đã dùng 1.500 mg metformin mỗi ngày trong bốn năm qua; các nghiên cứu trên mô hình động vật cho thấy hợp chất này có thể đảo ngược lão hóa não 6 năm. Ông nói một cách hào hứng về semaglutide, loại thuốc mà các nghiên cứu chứng minh giảm đáng kể nguy cơ tử vong vì mọi nguyên nhân. Theo Johnson, nó là “một trong những tiến bộ lớn nhất từng đạt được trong y học” nhờ khả năng thay đổi căn bản mối quan hệ của con người với thức ăn và chế độ dinh dưỡng.

Ngoài ra, ông còn bán hàng loạt các loại thực phẩm bổ sung trực tuyến dưới thương hiệu Blueprint, nơi trí tuệ nhân tạo quản lý các đề xuất cá nhân dựa trên dữ liệu sinh trắc học của từng người.

Siêu trí tuệ và chuyển đổi con người: lý do thực sự của sự ám ảnh

Johnson không chủ yếu bị thúc đẩy bởi nỗi sợ chết cá nhân. Thay vào đó, ông muốn còn đó để chứng kiến và tham gia vào sự biến đổi của nền văn minh nhân loại do trí tuệ nhân tạo kích hoạt. “Nhiều người nghĩ rằng những gì tôi làm chỉ liên quan đến sức khỏe cá nhân,” ông làm rõ. “Thực ra, tôi đang cố gắng trả lời một câu hỏi lớn hơn: loài người của chúng ta sẽ ra sao khi đã tạo ra một siêu trí tuệ?”

Những suy nghĩ của ông về siêu trí tuệ được hình thành từ các thí nghiệm tư duy lịch sử. Khi in ấn ra đời vào thế kỷ XV, các nhà sao chép và thư ký đã phản đối dữ dội, lo sợ mất nghề nghiệp. Nhìn từ góc độ ngày nay, phát minh này đã tạo ra một cơn bão tiến bộ khoa học và là một trong những khoảnh khắc biến đổi của nền văn minh nhân loại. “Điều này nhắc chúng ta phải khiêm tốn,” Johnson suy ngẫm, “về việc phần lớn những gì chúng ta tin bây giờ chỉ là phù du và sẽ bị thay thế.”

Quá trình tư duy dài hạn này định hình cách ông nghĩ về việc nhân loại nên chuẩn bị cho kỷ nguyên của siêu trí tuệ: không bằng sợ hãi, mà bằng sự mở lòng trí và nhận thức rằng sự thay đổi căn bản, dù gây rối loạn trong ngắn hạn, thường mang lại lợi ích lịch sử không đếm xuể.

Một tôn giáo mới cho kỷ nguyên mới?

Một số nhà quan sát nhận thấy các yếu tố gần như tôn giáo trong phong trào Don’t Die, với ba nguyên tắc cốt lõi: không chết như một cá thể; không gây đau khổ; không để loài người tuyệt chủng. Johnson, người từng là mormon và đã từ bỏ đức tin tôn giáo truyền thống, không phủ nhận tính chất gần như ý thức hệ của phong trào này. Ông thừa nhận rằng dự án “thách thức mọi thứ chúng ta hiểu về sự tồn tại,” nhưng lại “trực giác đúng” đối với nhiều người theo.

Dù là một tôn giáo thế tục hay một khung tư duy triết học cho thế kỷ XXI, tầm nhìn của Johnson là sự hội tụ hấp dẫn giữa tự do kinh tế (Bitcoin), tự do sinh học (lâu dài), và tự do tư duy (Network State). Ba hình thức từ chối song song của sự suy thoái không thể tránh khỏi – tài chính, sinh học và trí tuệ – cùng nhau tạo thành một câu chuyện phản biện lại chủ nghĩa bi quan đương đại.