Korea Zinc lance une usine américaine de 7,4 milliards de dollars pour renforcer l'indépendance en minéraux critiques

L’administration Trump soutient une installation de traitement des minéraux transformative de 7,4 milliards de dollars que Korea Zinc établira aux États-Unis. Cette démarche stratégique répond à la vulnérabilité croissante de la chaîne d’approvisionnement en métaux essentiels nécessaires dans la fabrication automobile, les applications militaires, la production de semi-conducteurs et pratiquement tous les secteurs technologiques avancés — avec un objectif clair de réduire la dépendance à Pékin.

Korea Zinc, reconnue mondialement comme la principale entreprise de fusion de zinc, a confirmé que Washington a initié une prise de contact directe concernant cette initiative critique. La société construira une installation capable de traiter l’antimoine, le germanium, le gallium, ainsi que des métaux traditionnels tels que le zinc, le plomb, le cuivre, l’or et l’argent. Étant donné l’importance de ces matériaux dans l’électronique et la fabrication de semi-conducteurs, l’administration américaine a donné la priorité à l’approvisionnement en dehors de la Chine. La société a indiqué que la production commerciale initiale commencera de manière progressive entre 2027 et 2029, avec une capacité opérationnelle complète atteinte d’ici 2029.

L’annonce a déclenché une réaction immédiate du marché, avec une hausse de 27 % du cours de l’action de Korea Zinc suite à la divulgation médiatique du partenariat, témoignant de la confiance des investisseurs dans cette initiative soutenue par le gouvernement.

Cadre d’investissement stratégique et structure de coentreprise

Ce développement est survenu après l’engagement de $350 milliards de la Corée du Sud envers l’investissement aux États-Unis, formalisé par un accord tarifaire signé en octobre. La direction de Korea Zinc, y compris le président Choi Yun-birm, a participé à une délégation commerciale basée à Séoul qui a rencontré des responsables de Washington en août. Cet arrangement constitue désormais l’une des plus importantes engagements de la Corée du Sud pour développer la capacité en minéraux critiques sur le sol américain.

Le conseil d’administration de la société a autorisé une structure de coentreprise étrangère et confirmé que le gouvernement américain participera directement en tant qu’actionnaire. Les besoins en capital s’élèvent à environ $2 milliards en fonds propres pour la coentreprise, avec un financement supplémentaire provenant de programmes de prêt du gouvernement américain, de subventions fédérales et de la contribution en capital directe de Korea Zinc.

Korea Zinc a déclaré : “Cette joint-venture renforcera notre position stratégique au sein de l’écosystème des minéraux critiques aux États-Unis et améliorera notre compétitivité opérationnelle. L’investissement favorise la création de valeur à long terme pour la société et ses actionnaires en établissant des bases de croissance durable.”

Le cadre stratégique vise une intégration dans la chaîne d’approvisionnement américaine par l’acquisition et la réhabilitation complète de l’ancien complexe de fusion Nyrstar dans le Tennessee, permettant la production de treize métaux ainsi que d’acide sulfurique de qualité industrielle pour les applications dans les semi-conducteurs.

Capacité de production et impact sur la chaîne d’approvisionnement

L’installation produira une quantité importante chaque année une fois pleinement opérationnelle : 300 000 tonnes de zinc, 35 000 tonnes de cuivre, 200 000 tonnes de plomb et 5 100 tonnes de terres rares. Ces volumes de production représentent parmi les efforts les plus importants à ce jour pour établir des sources non chinoises de matériaux minéraux critiques.

Les chaînes d’approvisionnement mondiales actuelles montrent une forte dépendance à la production chinoise pour la plupart des minéraux critiques, notamment l’antimoine, l’indium, le tellurium, le cadmium et le germanium — des métaux pour lesquels Korea Zinc possède déjà des capacités de traitement. Le prix de l’or en Corée du Sud et sur d’autres marchés régionaux reflète des préoccupations plus larges concernant la concentration de l’offre, rendant des initiatives comme cette installation stratégiquement importantes pour la stabilité des prix et la sécurité de l’approvisionnement en Asie de l’Est et dans les économies alliées.

Les récents changements de politique, notamment l’annonce de la Chine concernant les licences générales pour l’exportation de terres rares négociée dans le cadre de la trêve commerciale, soulignent la pression concurrentielle qui pousse ce partenariat US-Corée à accélérer le développement et la mise en œuvre.