Regarder la provenance des exportations de pétrole du Venezuela permet d'entrevoir un aperçu de la configuration mondiale de l'énergie. En 2023, la Chine a importé 144 millions de barils de pétrole vénézuélien, représentant 68,1 % du total des exportations du pays. Derrière cela se cache un accord de "échange de pétrole contre prêt" de longue date entre la Chine et le Venezuela — un arrangement de financement dont le montant total dépasse 50 milliards de dollars, en clair, la Chine prête d'abord de l'argent, le Venezuela rembourse en pétrole.

Depuis le début de cet accord en 2016, le cadre a probablement été renforcé avec des quotas supplémentaires. Actuellement, le montant des prêts que le Venezuela doit à la Chine est estimé entre 80 et 200 milliards de dollars, selon différentes sources, qui peuvent inclure ou non des prêts liés à des projets d'ingénierie. Mais pour l'économie chinoise, ce chiffre n'est pas un problème majeur. À l'inverse, si le Venezuela ne rembourse pas, cela reviendrait à perdre son plus grand acheteur de pétrole, ce qui poserait problème. Sur les plus de 40 milliards de barils d'importations de pétrole brut de la Chine, le Venezuela ne représente que 3,5 %, et il est tout à fait possible de réajuster la structure d'importation en se tournant vers le Canada, le Moyen-Orient, etc.

De leur côté, les États-Unis importent également du pétrole vénézuélien, atteignant 48,5 millions de barils en 2023, soit 22,9 % des exportations du Venezuela. L'Espagne et Cuba représentent respectivement 4 % et 3,6 %, le reste des pays totalisant moins de 0,5 %. En d'autres termes, le marché pétrolier du Venezuela est essentiellement partagé entre la Chine et les États-Unis.

Cela représente en réalité une situation embarrassante pour les États-Unis. Bien que les compagnies pétrolières américaines souhaitent obtenir davantage de ressources du Venezuela, plusieurs grandes entreprises estiment que c'est difficile, et personne ne veut investir à grande échelle. Le principal obstacle est : l'absence d'acheteurs. La Chine, en tant que l'un des plus grands importateurs mondiaux de pétrole, a déjà consolidé sa position en tant que principal acheteur du Venezuela. Les États-Unis cherchent à contourner la Chine pour réorganiser cette chaîne d'approvisionnement, mais ils disposent de peu d'espace pour agir.