A bolha da IA vai estourar, mas o mercado de trabalho vai renascer? Economista laureado com o Nobel: Perigo e oportunidade coexistem

A IA está a agitar loucamente a economia global: por um lado, o capital está a entrar em massa, impulsionando o crescimento económico, enquanto o Nobel de Economia Stiglitz afirma abertamente que a bolha da IA já se formou, e que a sua explosão poderá abalar a macroeconomia, levando a uma crise de desemprego sem mecanismos de resposta; por outro lado, ele está convicto de que, após ultrapassar esta dor de crescimento, a IA, que ameaça os empregos atualmente, acabará por se tornar a parceira mais eficaz no local de trabalho. Esta aparente contradição contém a resposta definitiva para a economia e o mercado de trabalho na era da IA, e também revela a nossa ansiedade de sobrevivência.

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Contradição e unidade:

Stiglitz sobre os efeitos duais da IA

Joseph Stiglitz, laureado com o Prémio Nobel de Economia, acredita que podemos aceitar simultaneamente duas opiniões aparentemente contraditórias:

Primeiro, que a atual bolha na área da IA está a formar-se, e que a sua eventual explosão poderá causar impacto na macroeconomia, com os trabalhadores a enfrentarem um desemprego em massa, enquanto o sistema social ainda não dispõe de mecanismos eficazes para lidar com isso.

Segundo, que, se conseguirmos passar por esta fase de transição, a tecnologia de IA que hoje ameaça os empregos acabará por se tornar a parceira mais valiosa no mercado de trabalho.

Numa entrevista recente à revista Fortune, Stiglitz afirmou: “Atualmente, o crescimento económico depende em grande medida dos investimentos na área da IA, e esses investimentos, na sua essência, representam uma bolha de IA.” Ele acrescenta que um terço do crescimento económico global do ano passado, ou mesmo a estagnação económica, estão relacionados com a IA. Assim, a curto prazo, a bolha da IA tem um efeito positivo na macroeconomia, mas ele acredita que essa bolha se manifesta sobretudo em dois níveis.

“Este fenómeno terá efeitos de curto prazo e também consequências de longo prazo.” Stiglitz destaca que o problema na discussão pública atual é que a maioria das pessoas foca-se apenas num lado da questão, ignorando o outro.

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A base da atual febre de investimento em IA é instável,

e o risco de explosão da bolha não deve ser subestimado

No seu livro de 2024, O Caminho para a Liberdade: Economia e Sociedade Boa (The Road to Freedom: Economics and the Good Society), Stiglitz analisa profundamente as falhas estruturais do capitalismo moderno. Para ele, a atual onda de investimento em IA não tem uma base sólida.

Ele afirma que o mercado acredita que esses investimentos podem gerar retornos elevados, baseando-se em duas hipóteses: uma, que a tecnologia de IA será bem-sucedida; e duas, que a concorrência no setor se manterá limitada. Mas a realidade é que a competição global na área da IA já é extremamente acirrada, com gigantes tecnológicos dos EUA e empresas chinesas a investirem ativamente.

Stiglitz alerta que, mesmo que a tecnologia de IA venha a ter sucesso, a forte concorrência de mercado irá comprimir os lucros do setor a níveis muito baixos, impossibilitando as empresas de obterem os lucros esperados. E, ao perceberem isso, o mercado poderá desencadear consequências graves.

Ele avisa: se a bolha da IA realmente existir, a sua explosão certamente provocará um impacto enorme na macroeconomia a curto prazo. Ainda mais preocupante, essa crise poderá ocorrer ao mesmo tempo que uma onda de desemprego em todo o setor, causada pela automação. Para ele, esse “pior cenário” é completamente possível de se concretizar.

Stiglitz acredita que, atualmente, tanto a nível macroeconómico quanto microeconómico, não há mecanismos adequados para lidar com o desemprego causado pela IA. Não existem políticas ativas de mercado de trabalho bem desenvolvidas, nem sistemas de requalificação em larga escala, muito menos estratégias industriais capazes de criar novos empregos de qualidade em setores que percam os tradicionais. Para resolver esse problema, é necessário implementar programas massivos de requalificação, mas o atual escopo dessas iniciativas ainda está longe de atender às necessidades reais.

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A IA pode impactar os trabalhadores de escritório,

e os mecanismos de resposta social ainda são insuficientes

Stiglitz testemunhou pessoalmente as consequências de uma ausência de mecanismos eficazes de resposta às mudanças sociais. Como exemplo, cita a Grande Depressão: “Na altura, a produtividade agrícola aumentou bastante, reduzindo a necessidade de tantos agricultores, mas não havia meios de transferir esses trabalhadores rurais para outros setores. Só com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, quando o governo interveio por causa das necessidades de guerra, o problema foi resolvido — embora, na verdade, devêssemos ter resolvido isso com um sistema institucional adequado.”

Esta analogia histórica serve de alerta para o presente. Se a IA realmente automatizar uma grande quantidade de tarefas cognitivas rotineiras — como pesquisa, redação, análise de dados, tarefas administrativas — sustentando milhões de empregos de escritório — e o sistema económico não tiver mecanismos para realocar esses trabalhadores, as consequências serão profundas, não só na produtividade, mas também na evolução social.

“Um macroeconomia sólida será difícil de sustentar.” Stiglitz afirma claramente: “Não vejo como essa situação possa ser mantida de forma sustentável.” Ele destaca que a IA terá um impacto particularmente forte nos empregos de escritório, geralmente ocupados por profissionais com formação universitária, que pensam estar protegidos contra o impacto da automação, ao contrário dos trabalhadores da manufatura da geração anterior.

Na verdade, essa sensação de segurança desses profissionais pode ser uma ilusão.

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Perspectiva de longo prazo:

A IA como assistente, não substituta, e o papel insubstituível do humano

Por outro lado, a visão de Stiglitz apresenta uma mudança crucial, tornando sua análise mais profunda do que uma simples visão pessimista ou otimista. Olhando para o futuro, ultrapassando a bolha da IA e o impacto no emprego, a essência da tecnologia não é substituir os trabalhadores humanos, mas sim torná-los mais eficientes.

No setor da educação, que representa cerca de 14% da força de trabalho total, a posição de Stiglitz é clara: a IA não substituirá os professores, mas pode ajudar a otimizar planos de aula e a personalizar o ensino, sem substituir o papel do educador. O entendimento atual das dinâmicas de aprendizagem mostra que a interação humana continua a ser fundamental.

Na área da saúde, a situação é semelhante, embora mais sensível politicamente. Os gastos com saúde nos EUA representam quase 20% do PIB, com eficiência muito abaixo da média global. Apesar de otimistas acreditarem que a IA pode resolver esses problemas, Stiglitz discorda. Ele aponta que as causas da ineficiência do sistema de saúde americano residem na corrupção, na falta de concorrência e na ausência de um sistema de saúde pública eficaz, questões políticas que a IA não consegue resolver.

A IA pode melhorar o gerenciamento de prontuários, acelerar a pesquisa de medicamentos e aprimorar diagnósticos, mas não consegue reestruturar o sistema de seguros, romper monopólios hospitalares ou tomar decisões políticas necessárias para corrigir disfunções. O problema nunca foi a capacidade de cálculo, mas as questões políticas.

Ele exemplifica com a imagem de um encanador, explicando sua visão de “assistência inteligente (IA)”: a IA será uma ferramenta de apoio, e o encanador não será substituído, mas poderá usar a IA para se tornar mais especializado. A IA pode ajudar a identificar falhas, como tubulações estouradas dentro das paredes, mas isso é apenas uma assistência.

Por fim, resume sua visão de longo prazo com uma frase: “Mas você ainda precisa de um encanador.”

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Só passando por uma transição tranquila,

a IA poderá realmente capacitar o futuro

Este cenário otimista só será possível se a sociedade conseguir atravessar com estabilidade a fase inicial de crise, mantendo os sistemas institucionais intactos. Se a explosão da bolha de IA levar a um desemprego em massa, e o sistema social não tiver mecanismos de proteção ou requalificação adequados, e os governos não puderem intervir eficazmente, a visão de a inteligência artificial ser uma aliada poderosa da humanidade ficará distante. Isso não se deve à falha da tecnologia em si, mas à ausência de uma base social justa que sustente a aplicação saudável da tecnologia, que pode desmoronar antes mesmo de ser realmente necessária.

O aviso de Stiglitz não é uma previsão de que a IA destruirá completamente o futuro do emprego, mas sim uma advertência de que a fase de transição, do presente ao futuro, é a mais perigosa, e que estamos entrando nela de forma totalmente despreparada.

Este artigo foi traduzido pela equipe do portal Transformação Digital. Imagens de origem online.