حيث فازت النفقات الضخمة - وخسرت - في الانتخابات التمهيدية في إلينوي

واشنطن (أسوشيتد برس) — يتضح أن إعادة تشكيل وفد الكونغرس يتطلب حوالي 125 مليون دولار.

في ليلة الثلاثاء، قاد الديمقراطيون في إلينوي جيلًا جديدًا من النواب، حيث اختاروا خمسة مرشحين جدد للكونغرس في مقاعد مفتوحة من المتوقع أن تظل في يد الديمقراطيين هذا الخريف.

لكن ذلك جاء في نهاية موسم انتخابي فوضوي ومكلف، حيث أنفقت مجموعات خارجية حوالي 70 مليون دولار، وبلغ الإنفاق على الحملات الانتخابية عبر خمسة سباقات تنافسية على مقاعد مجلس الشيوخ والنواب الأمريكيين المفتوحة 54 مليون دولار.

وتضمن ذلك نوعًا من النشاط المزدحم والمخاطرة العالية، وهو أمر غير معتاد في إلينوي، وهي ولاية معروفة أكثر بسياساتها الآلية من المنافسات المفتوحة على مصراعيها. لكن هذا العام كان مختلفًا: إذ أدى ارتفاع غير معتاد في عدد التقاعديات إلى خلق فرص لتمثيل جديد على طول قائمة المرشحين. أعلن السيناتور الأمريكي ديك دوربين العام الماضي أنه لن يترشح لولاية سادسة، مما دفع اثنين من أعضاء مجلس النواب للترشح لمقعده. وكان لهذا التأثير المتسلسل، بالإضافة إلى تقاعد ثلاثة من نواب الديمقراطيين في منطقة شيكاغو، معنى أن أكثر من ربع مقاعد مجلس النواب الأمريكي في الولاية كانت مفتوحة لأول مرة منذ سبعة عقود على الأقل.

كل ذلك أدى إلى تدفق كبير من المرشحين والأموال.

فقط سبعة من سباقات مجلس الشيوخ في انتخابات 2024 شهدت إنفاقًا خارجيًا أكثر من ذلك، وفقًا لمجموعة OpenSecrets، وهي مجموعة غير حزبية تتبع الإنفاق السياسي، حيث أنفقت مجموعات خارجية أكثر من 34 مليون دولار في سباق واحد فقط، وهو سباق مجلس الشيوخ.

وفي ولاية ذات سوق إعلامي مكلف مثل شيكاغو، فإن هذا النوع من المال سهل الإنفاق. حيث أبلغ عشرة من جماعات الضغط (PACs) عن إنفاق لا يقل عن مليون دولار في كل منها عبر الخمسة سباقات التنافسية. اثنتان منها — PAC Future Illinois، التي حصلت على ما لا يقل عن 5 ملايين دولار من الحاكم جي بي بريتزكر، وFairshake المدعوم من العملات الرقمية — أنفقت أكثر من 10 ملايين دولار.

وبشكل خاص، أنفقت جماعات الضغط المدعومة بالعملات الرقمية والذكاء الاصطناعي مبالغ كبيرة في أربعة من سباقات إلينوي. كما أنفقت لجنة العلاقات العامة الأمريكية الإسرائيلية، وهي منظمة ضغط تدافع عن دعم الولايات المتحدة لإسرائيل، ملايين الدولارات أيضًا.

وفي أربعة من الخمسة سباقات تمهيدية على مقاعد مجلس النواب المفتوحة، أنفقت المجموعات الخارجية أكثر من جميع المرشحين مجتمعين. وهذا بحد ذاته أمر غير معتاد: وفقًا لمجموعة OpenSecrets، في الانتخابات العامة لعام 2024، كانت هناك فقط 49 سباقًا فيدراليًا، من بين حوالي 470، حيث أنفقت المجموعات الخارجية أكثر من المرشحين.

وفي سباق مجلس الشيوخ الديمقراطي، كان الإنفاق الخارجي موجهًا بقوة لصالح الفائز النهائي، نائبة الحاكم جولياانا ستراتون. كانت هي المستفيدة الكبرى والهدف الأكبر في آن واحد. أنفقت المجموعات الخارجية أكثر من 16 مليون دولار لدعم حملتها، مقارنة بحوالي 11 مليون دولار أنفقت في معارضتها. وأبلغت عن حوالي 2.8 مليون دولار في نفقات الحملة للاتحاد الفيدرالي للانتخابات (FEC).

وفي الوقت نفسه، أنفق النائب رجاء كريشنامورثي، الذي كان يتخلف عن ستراتون بنحو 7 نقاط مئوية صباح الأربعاء مع اقتراب إتمام فرز جميع الأصوات، ما يقرب من 24 مليون دولار من خزائنه الخاصة. وأنفقت المجموعات الخارجية أكثر من 4 ملايين دولار لمعارضة ترشيحه.

وتأتي هذه الأرقام من تقارير الإنفاق التي تقدمها المجموعات الخارجية خلال 24 و48 ساعة حتى ليلة الثلاثاء، بينما يعكس إنفاق الحملات أحدث تقارير FEC، التي تغطي نفقات الحملات حتى 25 فبراير. وكان السباق الوحيد الآخر الذي تجاوز فيه الإنفاق الخارجي 10 ملايين دولار هو دائرة إلينوي التاسعة، التي تغطي ضواحي الشمال الشرقي لشيكاغو. بدأ هذا السباق بأكثر من عشرة مرشحين، لكن ثلاثة منهم — عمدة، سيناتور ولاية، وصحفي سابق لديه متابعة كبيرة على الإنترنت — جذبوا معظم الاهتمام الخارجي.

كانت كات أوبوغازاليه، الصحفية السابقة التي كانت ستصبح أول امرأة من جيل Z تُنتخب للكونغرس، الوحيدة التي واجهت إنفاقًا خارجيًا بالكامل في معارضتها. استفادت السيناتورة لورا فاين من دعم يزيد على 4.3 مليون دولار من Elect Chicago Women، وهي مجموعة ضغط جديدة من نوع السوبر PAC. فاز في الانتخابات التمهيدية العمدة دانييل بيس من إلينوي، الذي حصل على أكثر من نصف مليون دولار من كل من 314 Action Fund وPAC الكتلة التقدمية البرلمانية.

كما أنفقت Elect Chicago Women أكثر من 1.4 مليون دولار لمعارضة بيس.

أما باقي سباقات مجلس النواب المفتوحة ذات الحقول الكبيرة من المرشحين، فشهدت إنفاقًا إجماليًا بين 8 و9 ملايين دولار لكل منها. وكان السباق في الدائرة الثانية هو الأبرز، حيث فاز به مفوض مقاطعة كوك، دونا ميلر، التي دعمتها مجموعة خارجية تسمى Affordable Chicago Now، لم تكشف بعد عن مصادر تمويلها.

بينما ترتبط بعض المجموعات بصناعات مثل العملات الرقمية والذكاء الاصطناعي، يبقى مصدر بعض أكبر الإنفاقات الأخرى غامضًا. بالإضافة إلى مجموعة Affordable Chicago، لم تكشف كل من Elect Chicago Women وChicago Progressive Partnership عن مصادر تمويلها بعد، مما يعني أن مصدر كل هذا المال لن يكون واضحًا إلا بعد انتهاء مواعيد تقديم التقارير الخاصة بـ PACs في وقت لاحق من هذا الشهر.

ساهمت ليه أسكارينام وبابلو باريا أوريندا في إعداد هذا التقرير.