Uma onda de calor prolongada e invulgar em março está a assolar cidades em toda a região Ocidental.

SAN FRANCISCO (AP) — Os habitantes de São Francisco mostraram uma quantidade incomum de pele para esta época do ano na terça-feira, enquanto a cidade, mais conhecida pelos seus verões frescos, chuviscos e nevoeiro, experimentou o março mais quente dos últimos vinte anos, parte de uma rara onda de calor de inverno que assola o oeste dos EUA.

Enquanto a Baía de São Francisco registra temperaturas quase de 32,2°C, Phoenix deve atingir os 37,7°C nesta semana — algo que normalmente acontece no início de maio e nunca antes em março, desde 26 de março. Las Vegas pode ver seu março mais quente já registrado. Os recordes também estão a cair em Los Angeles e em todo o sul da Califórnia.

É um contraste marcante com o Meio-Oeste e a metade leste do país, que estão a recuperar-se após fortes tempestades de neve que levaram ao cancelamento de milhares de voos esta semana.

Cães e banhistas reuniram-se na praia de Crissy Field, no extremo norte de São Francisco, enquanto a Golden Gate Bridge brilhava ao lado. É incomum que São Francisco esteja tão quente tão cedo, disse Roger Gass, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional na Baía.

A última vez foi em 2005, quando o centro da cidade atingiu um recorde de 30,5°C em 11 de março, como parte de uma onda de calor de dois dias e sua máxima histórica para o mês. Em março de 2004, a cidade viveu uma onda de calor quase de uma semana com temperaturas em torno de 26,7°C.

O calor extremo continua a atingir o sudoeste dos EUA e até o Nebraska precisa de uma bebida fria

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Na terça-feira, as temperaturas na cidade pareciam igualar o recorde.

“Já parece verão em março. É louco, mas adoro,” disse o passeador de cães Justyce Roliz.

Jessica Ling, residente, observou um desafio para os habitantes de São Francisco: a maioria não tem ar condicionado.

“Temos os ventiladores ligados, as janelas abertas, mas tentamos estar ao ar livre o máximo possível,” afirmou.

Alguns turistas estão a aproveitar o clima quente

Em outros locais, cidades mais acostumadas ao calor extremo também atingiram temperaturas de primavera incomumente altas. Em Las Vegas, há possibilidade de as temperaturas atingirem os 37,7°C no sábado, disse o meteorologista Brian Planz, do escritório do Serviço Meteorológico Nacional da cidade. Seria o início mais cedo que Las Vegas atingiu três dígitos. Mesmo que as temperaturas fiquem na casa dos 33°C, a cidade pode quebrar seu recorde de março de 2022, de 33,8°C, afirmou.

“Se as pessoas visitarem Vegas neste fim de semana, precisam se preparar para o calor, manter-se hidratadas,” alertou. “Este será um período incomum para esta época do ano.”

Mark Reeves seguiu o conselho, bebendo bastante água, permanecendo na sombra e entrando ocasionalmente nos muitos cassinos com ar condicionado. O visitante da Nova Zelândia, que estava na frente das famosas fontes do Bellagio, disse que não esperava que estivesse tão quente.

Mas o calor não estragou a viagem dele.

“Para mim, esta é a viagem da minha vida,” afirmou. “Nunca estive nos EUA antes e talvez nunca volte aqui.”

Johnnie e Darien Anderson trocaram o frio de Little Rock, Arkansas, pelo calor seco de Las Vegas para celebrar o aniversário de casamento. Notaram que é menos húmido do que Arkansas no verão.

Entretanto, alguns parques nacionais do Oeste, que se preparavam para o fluxo de turistas na primavera, alertaram as pessoas para verificarem a previsão antes de saírem. As temperaturas altas no White Sands National Park, no Novo México, podem atingir os 35°C. O Grand Canyon, no Arizona, está sob aviso de calor extremo, com temperaturas possivelmente chegando aos 40°C em alguns locais. A orientação dos responsáveis pelos parques é evitar caminhadas extenuantes durante as horas mais quentes, entre as 10h e as 16h.

Algumas cidades alertam contra o desperdício de água

Denver não viu três dias consecutivos de março acima de 26,6°C desde 1907, mas isso pode acontecer novamente esta semana, segundo o Serviço Meteorológico Nacional.

A onda de calor ocorre no final de um inverno incomumente quente, que resultou na falta de neve nas montanhas do Colorado, fonte de água para milhões de pessoas. Os fornecedores de água na área de Denver já implementaram ou estão considerando limites nos dias em que as pessoas podem regar os jardins. Estão a alertar para não se deixarem tentar ligar os aspersores neste mês.

Shonnie Cline, porta-voz da Aurora Water, que fornece água a 400.000 pessoas na área suburbana de Denver, disse que as temperaturas ainda podem cair abaixo de zero, causando o congelamento e a ruptura das linhas de água nos sistemas de irrigação.

“Quanto mais cedo você os acordar, não necessariamente é melhor,” afirmou sobre os relvados.

Jornalistas da AP, Jessica Hill em Las Vegas, Colleen Slevin em Denver e Susan Montoya Bryan em Albuquerque, Novo México, contribuíram para este relatório.