Le référendum judiciaire en Italie devient un test à enjeux élevés pour la Première ministre conservatrice Giorgia Meloni

ROME (AP) — La première ministre conservatrice italienne, Giorgia Meloni, fait face à un test politique crucial lors d’un référendum de deux jours sur la réforme judiciaire qui a débuté dimanche. Ce vote s’est transformé en un jugement plus large sur sa leadership, tant sur le plan national qu’international.

Présentée à l’origine comme une refonte technique du système judiciaire, la réforme a accentué les divisions politiques et uni l’opposition de centre-gauche, transformant le référendum en un affrontement symbolique sur la force de Meloni, à un an des élections nationales.

Les sondages récents montrent que la course reste trop serrée pour être tranchée, avec le camp du « Non » gagnant du momentum tardif dans un climat polarisé où la participation pourrait s’avérer décisive. Après 12 heures de vote lors du premier jour, selon le ministère de l’Intérieur italien, la participation a dépassé 38 % des électeurs éligibles. C’est la plus forte participation jamais enregistrée à la même période pour un référendum de deux jours.

Lorenzo Pregliasco, analyste politique et expert en sondages chez YouTrend, a déclaré qu’un rejet de la réforme aurait un poids politique significatif.

« Une victoire possible du ‘Non’ enverrait un signal politique, affaiblissant l’aura d’invincibilité de Meloni, tout en poussant l’opposition de centre-gauche à dire qu’il existe déjà une alternative dans le pays », a-t-il déclaré à l’Associated Press.

Meloni augmente la mise

Au début, Meloni évitait de lier trop étroitement son image au référendum, craignant qu’une défaite ne l’affaiblisse sur le plan national et international.

Elle préside actuellement le gouvernement italien le plus stable depuis des années, après avoir gagné en crédibilité auprès de ses alliés européens en tant que leader charismatique. Une victoire au référendum renforcerait encore son mandat intérieur, ainsi que sa stature internationale.

C’est pourquoi, à l’approche du vote et face à des sondages qui se resserrent, la première ministre italienne a changé de stratégie et a pleinement soutenu la campagne du « Oui ».

Meloni a renforcé son discours, accusant certaines parties du système judiciaire de freiner le travail du gouvernement sur la migration et la sécurité, et avertissant que l’échec à faire passer la réforme renforcerait des « factions » judiciaires irresponsables et mettrait en danger la sécurité des citoyens.

« Si la réforme ne passe pas cette fois, nous n’aurons probablement pas une autre chance », a-t-elle déclaré lors d’un événement de campagne la semaine dernière. « Nous nous retrouverons avec des factions encore plus puissantes, des juges encore plus négligents, des sentences encore plus surréalistes, des immigrants, des violeurs, des pédophiles, des trafiquants de drogue qui seront libérés et mettront votre sécurité en danger. »

Ses avertissements sévères ont suscité de vives critiques de la part des magistrats et de l’opposition de centre-gauche, qui soutiennent que les réformes éroderaient l’indépendance judiciaire et remettraient en cause les garanties constitutionnelles.

« Évidemment (je vais voter) non, parce que je pense que ce gouvernement a organisé un référendum qui ne sert à rien d’autre que ses propres intérêts, si jamais il devait aller de l’avant », a déclaré Giovanna Antongini, 89 ans, en se rendant dans un bureau de vote au centre de Rome.

Le « risque Trump »

Les analystes estiment que le référendum a aussi des implications internationales.

L’alignement de longue date de Meloni avec le président américain Donald Trump, autrefois avantageux politiquement, est devenu de plus en plus problématique alors que sa politique étrangère — notamment la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran — suscite une désapprobation croissante parmi les Italiens.

« Meloni fait face à ce que j’appellerais le ‘risque Trump’ — qui consiste à apparaître trop servile envers le président américain, qui est un leader politique extrêmement impopulaire en Italie et en Europe, et qui génère beaucoup de méfiance, même parmi les électeurs de centre-droit », a déclaré Pregliasco.

Une défaite au référendum ne forcerait pas Meloni à démissionner — son mandat court jusqu’en 2027 et elle a à plusieurs reprises promis de le mener à terme — mais pourrait diminuer sa crédibilité au sein de l’Union européenne, où elle est perçue comme un acteur stabilisateur dans un environnement souvent politiquement volatile.

Une longue confrontation

Le référendum porte sur des réformes longtemps débattues visant à remodeler la structure du système judiciaire italien.

« Ce vote est très important », a déclaré Francesca Serlupi Ferretti Crescenzi, 67 ans, en votant à Rome. « Il vise à améliorer le système judiciaire, qui a longtemps besoin de réformes. Je suis convaincue qu’il doit et peut être amélioré. »

Une mesure clé consiste à séparer les parcours professionnels des juges et des procureurs, empêchant leur changement de rôle — ce qui est actuellement autorisé mais rarement pratiqué.

Une autre grande réforme concerne le Conseil supérieur de la magistrature, qui supervise les nominations et la discipline des magistrats. La réforme propose de le diviser en trois chambres distinctes et de modifier la méthode de sélection des membres, en remplaçant les élections internes par des tirages au sort parmi les juges et procureurs éligibles.

Le conflit entre les dirigeants de droite italienne et les magistrats a ponctué la politique italienne, éclatant lors des gouvernements de l’ancien leader conservateur Silvio Berlusconi, l’un des plus fervents soutiens de la réforme judiciaire.

Les partisans soutiennent que ces changements moderniseront un système judiciaire notoirement lent et renforceront la responsabilité. Mais les critiques, y compris des magistrats de renom, affirment que la réforme manque de priorités réelles tout en menaçant l’indépendance de la justice.

Nicola Gratteri, procureur en chef de Naples et magistrat anti-Mafia de longue date, a formulé l’une des critiques les plus acerbes.

« Je ne pense pas que ce gouvernement ait mis en œuvre les réformes nécessaires pour rendre les procès plus efficaces », a-t-il déclaré à l’AP. « Au contraire, il a rendu pratiquement impossible la lutte contre la criminalité contre l’administration publique et la lutte contre les abus et la corruption en col blanc. »

Alors que les Italiens se rendent aux urnes, le référendum constitue l’un des moments décisifs du mandat de Meloni — un choix qui pourrait remodeler non seulement le système judiciaire, mais aussi la trajectoire de son gouvernement, quel que soit le résultat.