Já se perguntou como as pessoas realmente criam novos Bitcoins ou Ethereum? A maioria assume que basta comprá-los nas exchanges, mas há um lado completamente diferente do crypto que a maioria das pessoas não entende - a mineração. Se estás curioso sobre o que é minerar crypto ou estás a pensar em começar, aqui fica o que precisas de saber.

Basicamente, a mineração de crypto é como se criam novas moedas e validam transações. Os mineiros usam computadores para resolver enigmas matemáticos incrivelmente complicados - pensa nisso como decifrar códigos. Quando resolves o código e verificas uma transação, és recompensado com criptomoeda recém-criada. Mas é muito mais complexo do que apenas rodar um software no teu portátil.

Tudo isto existe porque as blockchains não têm uma autoridade central como um banco. Alguém tem de verificar se as transações são legítimas e prevenir fraudes como o duplo gasto. É aí que entram os mineiros. Eles asseguram a rede fazendo o trabalho computacional, e em troca ganham moedas. É basicamente um sistema de incentivos que mantém tudo a funcionar.

Existem duas formas principais de validar transações. Prova de trabalho é o método original - os mineiros competem para resolver equações matemáticas, e o primeiro a resolvê-la pode adicionar o bloco à blockchain e receber a recompensa. O Bitcoin usa este método. A segunda abordagem é prova de participação, que é diferente porque, em vez de resolver enigmas, as pessoas que detêm a criptomoeda podem colocar as suas moedas como garantia para ter a oportunidade de validar blocos. Este método consome muito menos energia - cerca de 99% menos, segundo alguns relatórios - e é por isso que está a tornar-se mais popular.

Agora, se queres mesmo começar a minerar crypto, vais precisar de hardware sério primeiro. Um bom rig de GPU pode custar cerca de 3.000 dólares só para começar. Também precisas de uma carteira de crypto para guardar as tuas chaves privadas - basicamente as tuas passwords para aceder às moedas que mines. A maioria das pessoas junta-se a pools de mineração, onde vários mineiros combinam o poder computacional para aumentar as hipóteses de resolver blocos mais rapidamente. Quando o pool encontra um bloco, todos os membros recebem uma parte da recompensa.

Existem diferentes formas de minerar. A mineração com GPU usa unidades de processamento gráfico ligadas num rig - é a via mais acessível para pessoas comuns. A mineração com ASIC usa chips especializados feitos especificamente para minerar certas criptomoedas, e são muito mais eficientes, mas também muito mais caros. A mineração na nuvem é outra opção, onde basicamente alugas poder computacional de empresas que gerem operações de mineração em grande escala - menos custo inicial, mas não manténs todos os lucros.

A realidade, no entanto? Minerar crypto é caro. Gastas dinheiro em hardware e eletricidade, e esses custos acumulam-se rapidamente. Algumas pessoas realmente ganham dinheiro a sério com isso - houve aqueles miúdos do Texas que ganharam mais de 30.000 dólares por mês a minerar Bitcoin e outras moedas - mas são exceções. Para a maioria, é preciso ser muito estratégico para saber se a mineração de crypto é rentável para ti especificamente.

A questão ambiental também é real. A mineração de Bitcoin sozinha consome cerca de 91 terawatts-hora de eletricidade por ano, mais do que alguns países inteiros. É uma preocupação legítima, embora os sistemas de prova de participação estejam a ajudar a resolver esse problema, pois usam muito menos energia.

Resumindo: minerar crypto pode ser lucrativo se souberes o que estás a fazer e tiveres o capital para investir em equipamento. Mas não é um esquema para ficar rico rapidamente. Estás a competir contra operações massivas com hardware especializado, por isso entender o básico do que é minerar crypto e como funciona realmente é essencial antes de começares.