O que é um Cookie?

Introdução

No contexto digital atual, navegar na internet é uma rotina incontornável. Porém, já deve ter reparado que a maioria dos websites solicita que Aceite todos os Cookies antes de prosseguir. Este procedimento não é aleatório – os Cookies são essenciais para melhorar a sua experiência de navegação.

Regra geral, os Cookies personalizam o conteúdo dos websites conforme as preferências de cada pessoa. Por exemplo, guardam os artigos no seu carrinho de compras online entre diferentes sessões, evitando que perca produtos já selecionados ao sair do site. Compreender os Cookies permite-lhe perceber melhor o funcionamento dos websites e proteger a sua privacidade online.

O que são Cookies?

Um Cookie (termo inglês para "biscoito") é um pequeno ficheiro que um website armazena no seu computador. O nome foi atribuído pelo programador Lou Montulli, inspirado no conceito de "magic cookie" utilizado em informática.

O Cookie segue um princípio simples: permite ao servidor web recordar informações sobre si. Ao realizar qualquer ação num site – iniciar sessão, alterar definições ou consultar um produto – essas atividades ficam registadas num Cookie. Mais tarde, ao regressar ao site, o Cookie comunica essas informações ao servidor, facilitando o reconhecimento do utilizador e uma experiência personalizada.

Tipos de Cookies

Cookies de Primeira Parte

Os Cookies de primeira parte são gerados pelo próprio website que está a visitar. São os mais comuns e tendem a ter uma função positiva. Por exemplo, ao personalizar preferências como tipo de letra, cor de fundo ou idioma, um Cookie guarda essas definições no seu computador. Assim, na visita seguinte, o website aplica automaticamente as opções previamente guardadas.

Os Cookies de primeira parte dividem-se em dois grandes grupos: persistent cookie (Cookie persistente) e session cookie (Cookie de sessão). O Cookie persistente permanece no computador mesmo após fechar o navegador, enquanto o Cookie de sessão é eliminado ao encerrar a navegação. Desta forma, o website pode reconhecer o utilizador durante mais tempo sem necessidade de novo login.

Cookies de Terceiros

Os Cookies de terceiros são criados por domínios distintos do site visitado. Isto acontece, por exemplo, quando diferentes websites usam serviços de publicidade do mesmo fornecedor. Imagine que dois sites exibem anúncios da empresa X. Ao aceder ao primeiro, a empresa X gera um Cookie de terceiros para monitorizar a sua navegação. Depois, ao visitar outros sites que integrem o código da mesma empresa, esta reconhece o utilizador e apresenta anúncios idênticos ou relacionados.

Estes Cookies de terceiros são também chamados tracking cookies (Cookies de rastreamento), pois servem sobretudo para acompanhar a atividade do utilizador em múltiplos sites. Tal suscita preocupações de privacidade, já que o rastreamento por terceiros ocorre muitas vezes sem o conhecimento do utilizador.

Como Funcionam os Cookies?

Os Cookies assentam num sistema de pares chave-valor (key-value pair). Quando acede a um site, o servidor atribui-lhe um identificador único de utilizador (user ID). Sempre que regressa, o servidor consulta a base de dados para recolher informações sobre si – preferências, histórico de compras ou definições pessoais – e adapta a experiência de navegação em conformidade.

O processo é rápido e transparente para o utilizador. Contudo, ao eliminar o histórico de navegação, pode optar por remover também os Cookies. Ao fazê-lo, todas as informações armazenadas nos Cookies são apagadas e terá de voltar a introduzir credenciais nos websites. Por isso, alguns utilizadores consideram incómodo eliminar Cookies, pois perdem a conveniência que estes proporcionam.

O Lado Negativo dos Cookies

Apesar de os Cookies de primeira parte geralmente melhorarem a sua experiência, é essencial reconhecer os riscos de privacidade associados à sua utilização. Os Cookies podem recolher grandes volumes de dados pessoais, levando as autoridades a reforçar os regimes de proteção de dados – como o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD) da União Europeia.

Os Cookies de terceiros podem ser especialmente intrusivos para quem se preocupa com a exposição de dados online. Os dados recolhidos podem ser vendidos a terceiros para fins de marketing ou análise comportamental. Consequentemente, pode receber publicidade direcionada ou, em caso de abuso, enfrentar riscos de segurança.

Como Evitar Cookies

Desativar todos os Cookies prejudica significativamente a experiência de navegação, ao eliminar funcionalidades de personalização e comodidade. No entanto, há motivos válidos para bloquear Cookies de terceiros, pois isso reduz o risco de exposição de dados e reforça a proteção da privacidade.

A forma mais simples de evitar Cookies de terceiros é ativar o pedido Do Not Track (Não Rastrear). Por defeito, muitos navegadores modernos já bloqueiam Cookies de terceiros. Pode ainda instalar plugins ou extensões para reforçar o bloqueio de rastreamento indesejado. Estas soluções permitem-lhe navegar de forma mais segura e sem perder funcionalidades essenciais.

Conclusão

Os Cookies não representam forçosamente uma ameaça à segurança online. Os Cookies de primeira parte são essenciais para a experiência digital, ao armazenar informações pessoais de forma útil. Por oposição, os Cookies de terceiros servem interesses de terceiros, ao rastrear comportamentos e comercializar informação pessoal.

Ao utilizar ferramentas do navegador – como o Do Not Track, definições de privacidade avançadas ou extensões especializadas – pode bloquear grande parte deste rastreamento não desejado. O mais importante é equilibrar os benefícios dos Cookies na personalização da navegação com a salvaguarda da sua privacidade.

FAQ

O que são Cookies? Como funcionam?

Os Cookies são pequenos ficheiros que armazenam informações dos websites no navegador do utilizador. Permitem que o site memorize dados pessoais e personalize a navegação. Funcionam através do envio e receção de dados entre servidor e navegador.

Para que servem os Cookies? Porque é que os websites precisam deles?

Os Cookies são ficheiros de dados que personalizam a experiência do utilizador ao armazenar preferências e definições. Os websites utilizam-nos para otimizar serviços, analisar comportamentos e melhorar a qualidade das páginas.

Os Cookies são seguros? Que riscos podem representar para a segurança e privacidade?

Os Cookies podem apresentar riscos para a segurança e privacidade se não forem geridos corretamente. Podem ser usados para rastrear a atividade online. A gestão e eliminação adequada de Cookies reduz estes riscos.

Como apagar Cookies no navegador?

No Chrome, aceda ao menu dos três pontos, selecione Definições, entre em Privacidade e segurança, clique em Limpar dados de navegação, escolha Cookies e ficheiros em cache e elimine-os. No Firefox, vá a Opções, Privacidade e Limpar dados.

Qual a diferença entre Cookie e Session?

Os Cookies são guardados no navegador do utilizador e permanecem durante mais tempo, enquanto a Session é armazenada no servidor e termina quando a sessão acaba. A Session é considerada mais segura do que os Cookies.