Hoje li um artigo e percebi instantaneamente por que é tão difícil para os EUA reconstruírem a sua indústria de terras-raras.

Tomando como exemplo o gálio necessário para a produção de radares de matriz phased array na indústria militar, suponha que você queira produzir 100 toneladas de gálio, assim você pode se tornar um fornecedor relevante, representando entre 10-20% da cadeia de produção global de gálio. Mas o que é realmente necessário?

De acordo com os relatórios anuais, a China extrai 146 toneladas de gálio de 20 milhões de toneladas de óxido de alumínio. Para isso, primeiro é preciso investir 150 bilhões de yuan na construção de uma fábrica capaz de produzir 15 milhões de toneladas de óxido de alumínio por ano. Após a produção de óxido de alumínio, ele não pode ser descartado; seguindo uma proporção de aproximadamente 1 tonelada de alumínio eletrolítico para cada 2 toneladas de óxido de alumínio, também é necessário construir uma superfábrica de 7,5 milhões de toneladas de alumínio eletrolítico, que equivale a uma grande empresa de alumínio na China, como a China Aluminum ou um pouco maior que a Weiqiao.

Para produzir uma tonelada de alumínio eletrolítico, é preciso de 2 toneladas de bauxita, 0,25 toneladas de cal e 0,5 toneladas de carvão padrão. Além disso, cada tonelada de alumínio eletrolítico requer cerca de 13.000 kWh de eletricidade; portanto, 7,5 milhões de toneladas demandam aproximadamente 100 bilhões de kWh por ano, equivalente à geração anual da usina de Três Gargantas.

Considerando a tecnologia nuclear avançada dos EUA, cada usina de energia nuclear de água pressionada gera cerca de 10 bilhões de kWh por ano, sendo necessário construir 10 dessas usinas.

Desde o incidente de Three Mile Island, os EUA não construíram uma nova usina nuclear por quase 40 anos; desde 1996, apenas 3 novos reatores entraram em operação.

Depois de construir as fábricas de óxido de alumínio, de alumínio eletrolítico e de energia, para transportar soda cáustica (que os EUA exportam e, portanto, não devem faltar), cal (também provavelmente não escassa), entre outros materiais, é preciso de infraestrutura portuária, rodoviária e elétrica adequada.

Ah, e claro, há também a questão dos trabalhadores industriais. A Weiqiao emprega cerca de 100 mil pessoas. Supondo que os americanos tenham alta automação e eficiência de produção, com departamentos de gestão e logística totalmente automatizados, e considerando uma média de 20 células de alumínio por trabalhador, um projeto de 500 mil toneladas por ano precisaria de cerca de 600 trabalhadores qualificados. Para 7,5 milhões de toneladas, seriam aproximadamente 10 mil trabalhadores especializados. Somando as fábricas de óxido de alumínio, usinas de energia e toda a cadeia, seriam necessários entre 30 mil a 50 mil trabalhadores industriais qualificados. A manufatura nos EUA caiu de 20 milhões de empregos em 1979 para cerca de 12 milhões hoje, uma perda de aproximadamente 8 milhões de postos de trabalho, com uma média de dezenas de milhares de empregos desaparecendo por ano ao longo de 45 anos.

Agora você entende: para produzir 100 toneladas de gálio metálico, é preciso uma infraestrutura completa de usinas de energia, rodovias, redes elétricas, minas de carvão, fábricas de soda cáustica, minas de bauxita, fábricas de óxido de alumínio, fábricas de alumínio eletrolítico, uma rede de distribuição e vendas de alumínio, além de dezenas de milhares de trabalhadores qualificados. A tecnologia não é difícil, basta fazer.

Suponhamos que os americanos superem esses desafios de projeto, construção e produção, e consigam produzir esses 100 toneladas de gálio com toda a infraestrutura de 7,5 milhões de toneladas de alumínio eletrolítico. Ainda assim, enfrentariam um problema maior: a capacidade de alumínio eletrolítico está superdimensionada. A China produz 45 milhões de toneladas por ano, lutando para encontrar compradores. Este é um metal padrão, e será que você realmente precisa comprar suas 7,5 milhões de toneladas de alumínio com uma borda de ouro? Se não puder vender ou se vender com prejuízo, todo o investimento de dezenas de bilhões de dólares, a infraestrutura associada e os milhares de trabalhadores treinados e recrutados, dependerão do apoio contínuo do Estado americano para subsídios e operações deficitárias?

E isso é apenas um problema para o metal disperso gálio. O índio, que também é um elemento associado ao cobre, enfrenta uma situação semelhante. Para romper o bloqueio do índio, será necessário repetir o mesmo processo na cadeia do cobre, conforme explicado acima...

Autor do texto: destiny2020