Cazaquistão surge como produtor crítico de gálio enquanto expande a capacidade metalúrgica

Uma mudança significativa está em curso no panorama global de minerais críticos, à medida que a Eurasian Resources Group acelera dois projetos industriais transformadores no Cazaquistão. A nação está agora posicionada para remodelar as cadeias de abastecimento de materiais essenciais para semicondutores, eletrónica e sistemas de energia renovável.

Produção de Gálio: Fechando a Lacuna com a China

O Cazaquistão está a assumir um papel estratégico nos mercados globais de gálio. Através de uma parceria revelada durante uma missão comercial presidencial, a ERG garantiu um contrato de fornecimento a longo prazo com a Mitsubishi Corporation Japan, estabelecendo a primeira instalação comercial de produção de gálio do país. Este marco aborda uma vulnerabilidade crítica na cadeia de abastecimento de minerais do mundo.

A instalação, que requer um investimento de capital superior a US$20 milhões, começará a operar no terceiro trimestre de 2026. Quando estiver totalmente operacional, produzirá 15 toneladas métricas de gálio por ano—suficiente para posicionar o Cazaquistão como o segundo maior produtor mundial deste metal essencial. Os preços do gálio e a dinâmica do mercado continuam a ser monitorizados de perto pelos fabricantes de tecnologia globalmente.

A operação irá aproveitar tecnologia proprietária desenvolvida pela divisão de investigação da ERG, combinada com inovações de processo do complexo de alumínio de Pavlodar, no Cazaquistão. Esta abordagem permite a extração de gálio de fontes de minério de baixo grau, ao mesmo tempo que melhora a recuperação de alumina e minimiza resíduos—um avanço técnico significativo.

O Desafio Global do Gálio

O mundo produziu aproximadamente 760 toneladas métricas de gálio no ano passado, de acordo com dados do US Geological Survey. No entanto, a maioria provém de uma única fonte: a China. Quantidades marginais surgem do Japão, Coreia do Sul e Rússia, criando um risco de dependência pronunciado.

Esta concentração tornou-se particularmente evidente quando Pequim introduziu restrições à exportação de vários minerais críticos. Após negociações diplomáticas de alto nível, a China anunciou alívio nas remessas de gálio para os Estados Unidos, embora os quadros de licenciamento mais amplos permaneçam em vigor. Para os fabricantes de todo o mundo, a mensagem é clara—a diversificação do fornecimento já não é opcional.

A Jogada Mais Ampla: Infraestrutura de Ferro-Briquetado Quente

Para além do gálio, o Cazaquistão está a fazer uma aposta de infraestrutura ainda maior. A ERG anunciou uma parceria estratégica separada com a Midrex Technologies e a Primetals Technologies para construir a próxima geração de instalações metalúrgicas na Ásia Central. Localizada em Rudny, na região de Kostanay, esta planta de ferro-briquetado quente (HBI) processará 2 milhões de toneladas métricas por ano, com um custo superior a US$1,2 mil milhões.

Esta representa a primeira capacidade de produção de HBI do Cazaquistão e está entre os projetos metalúrgicos mais ambiciosos da região. O investimento de duplo objetivo—gálio para eletrónica avançada, HBI para manufatura tradicional e moderna—sinaliza a intenção do Cazaquistão de capturar múltiplos elos nas cadeias de abastecimento de energia limpa e tecnologia.

Reconfigurando a Arquitetura da Cadeia de Abastecimento

Estes desenvolvimentos refletem uma recalibração geopolítica mais ampla. À medida que governos e empresas reconhecem os riscos de dependência excessiva de uma produção concentrada de minerais, a posição geográfica e a base de recursos do Cazaquistão oferecem uma alternativa convincente. A instalação de gálio por si só demonstra como produtores emergentes podem competir por mercados premium de minerais críticos, anteriormente dominados por players estabelecidos.

Para investidores que acompanham a resiliência da cadeia de abastecimento e a diversificação mineral, o papel emergente do Cazaquistão merece atenção cuidadosa.