Cuộc đối đầu tại Paris: Imavov tìm kiếm vinh quang trong top 5 trước Borralho khi kẻ chinh phục Cannonier hướng tới ước mơ vô địch

UFC sẽ trở lại Pháp vào tháng 9 này, và hạng trung sẽ chứng kiến một cuộc đụng độ hạng nặng có thể định hình lại bức tranh chức vô địch. Nassourdine Imavov (16-4-0-1) và Caio Borralho (17-1-0-1) sẽ là những người mở màn chính của UFC Paris tại Accor Arena vào ngày 6 tháng 9, với việc phát trực tiếp bắt đầu lúc 3:00 chiều ET trên ESPN+.

Tại sao trận đấu này quan trọng: Sự thăng tiến nhanh của Imavov

Hành trình đến thời điểm này của Imavov giống như một câu chuyện trở lại đầy cảm hứng đáng theo dõi. Sau khi thua quyết định trước Sean Strickland vào đầu năm 2023 ở hạng bán trung — một trận đấu diễn ra trong thời gian ngắn do đối thủ ban đầu rút lui — nhiều người đã bỏ qua triển vọng của võ sĩ người Nga. Nhưng Imavov có những kế hoạch khác.

Sự thay đổi bắt đầu vào tháng 6 năm 2024 khi anh đối đầu với Jared Cannonier, cựu thách đấu chức vô địch hạng trung, tại Louisville. Những gì diễn ra là một lớp học về kỹ năng striking. Imavov đã tiếp nhận phương pháp tấn công của Cannonier trong các vòng đầu, nghiên cứu khoảng cách và thời điểm của đối thủ. Đến vòng hai, độ chính xác của Imavov đã tăng vọt lên 60% trong các cú đánh đáng kể. Con số này tăng lên 65% trong vòng ba và 73% ấn tượng trong vòng bốn trước khi trọng tài Jason Herzog dừng trận đấu, trao chiến thắng TKO cho Imavov.

Chiến thắng trước Cannonier chỉ là bước đệm. Vào tháng 2 năm nay, Imavov đã làm chấn động giới thể thao đối kháng khi đánh bại Israel Adesanya bằng TKO — một chiến thắng đã đưa anh lên vị trí thứ 2 trong bảng xếp hạng chính thức UFC hạng trung. Kể từ khi gia nhập UFC vào tháng 10 năm 2020 với chiến thắng quyết định, Imavov đã thi đấu tám trận trong giải đấu, xây dựng thành tích gồm các chiến thắng trước những đối thủ đáng gờm.

Sự tiến bộ đều đặn của Borralho

Borralho đi theo một con đường khác để đến trận đấu này. Võ sĩ người Brazil, hiện xếp thứ 7 hạng trung, đã thể hiện sự tiến bộ đều đặn qua các đối thủ ngày càng khó khăn hơn. Ra mắt UFC vào tháng 4 năm 2022 với chiến thắng quyết định kỹ thuật. Kể từ đó, mỗi đối thủ đều mang lại thử thách lớn hơn.

Vào tháng 5 năm 2024, Borralho đã ghi điểm knockout ở vòng hai trước Paul Craig. Chiến thắng đó đã thiết lập một trận chiến năm vòng với Jared Cannonier trong lần xuất hiện chính UFC đầu tiên của anh. Cả hai đã tạo ra một màn trình diễn ngoạn mục đến mức cả hai đều nhận được danh hiệu “Trận đấu của đêm”, mặc dù Borralho đã chiến thắng bằng quyết định. Chiến thắng này đã nâng cao vị thế của anh từ tiềm năng thành một ứng cử viên thực thụ.

Ở tuổi 31, Borralho bước vào trận đấu này như một võ sĩ đang ở đỉnh cao phong độ. Thành tích 8-1-0-1 trước khi gia nhập UFC, đạt được qua chương trình Dana White Contender Series, cho thấy anh đã được tôi luyện qua các cuộc thi ở cấp độ nghiệp dư cao nhất.

Các yếu tố quyết định: Ảnh hưởng đến chức vô địch

Imavov đứng vững ở vị trí thứ 2, nhưng quyền tranh chức vô địch của anh vẫn phụ thuộc vào việc duy trì phong độ. Một chiến thắng trước Borralho sẽ củng cố vị trí của anh. Đối với Borralho, một chiến thắng bất ngờ sẽ đưa anh vào cuộc đua tranh chức vô địch, có thể bỏ qua nhiều năm leo thang.

Đây không chỉ là một trận đấu giữa hai võ sĩ có thành tích tương tự — đó là một cuộc đụng độ về quỹ đạo phát triển. Imavov mang theo đà thắng lợi sau khi đánh bại một cựu vô địch, trong khi Borralho mang đến những yếu tố vô hình của một võ sĩ chưa thua trong hạng trung của UFC.

Toàn bộ chương trình UFC Paris

Chương trình chính (3:00 chiều ET trên ESPN+)

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho (hạng trung)
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy (hạng bán nặng)
• Bolaji Oki vs. Mason Jones (hạng bán nặng)
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig (hạng bán nặng)
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita (hạng welter)

Chương trình sơ bộ (Noon ET trên ESPN+)

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

Cục diện hạng trung đang treo lơ lửng. Liệu Imavov có tiếp tục đà thăng tiến hay Borralho sẽ gây bất ngờ — trận đấu ngày 6 tháng 9 này sẽ mang lại rõ ràng về tương lai của hạng đấu.