Thuế quan có thể coi là công cụ kinh tế quan trọng nhất của Trump, gần đây ông lại công khai nhấn mạnh điều này. Theo ông, thuế quan không chỉ đơn thuần là chính sách thương mại — nó liên quan trực tiếp đến an ninh quốc gia và tương lai kinh tế của Mỹ.

Từ góc độ chuỗi cung ứng, Trump cho rằng thuế quan là biện pháp cần thiết để ngăn chặn sự rút lui của các ngành công nghiệp chiến lược. Công nghiệp chế tạo, năng lượng, công nghệ cao, những ngành chiến lược này một khi phụ thuộc lớn vào nhập khẩu, sẽ trở thành mối nguy khi tình hình toàn cầu bất ổn gia tăng. Bằng cách tạo ra chi phí nhập khẩu qua thuế quan, các doanh nghiệp sẽ phải xem xét lại giá trị của sản xuất nội địa, từ đó dần nâng cao năng lực sản xuất trong nước. Nói cách khác, thuế quan thực chất là một dạng dự trữ chiến lược — trông có vẻ có chi phí, nhưng thực tế là để ứng phó với các rủi ro đột xuất.

Điều thú vị hơn là ông xem thuế quan như một đòn bẩy đàm phán. Đây không phải ý tưởng mới, nhưng rõ ràng Trump cảm thấy đây là công cụ bị đánh giá thấp trong thời gian dài. Bằng cách tăng thuế để tạo áp lực, buộc các đối tác thương mại quay trở lại bàn đàm phán, nhằm đạt được điều kiện có lợi hơn. Theo logic của ông, điều này có thể cải thiện điều kiện thương mại, tạo việc làm, mở rộng nguồn thu thuế, hình thành vòng tuần hoàn kinh tế nội địa.

Phản ứng của thị trường khá phân cực. Những người lạc quan cho rằng điều này tăng cường chủ quyền chiến lược của Mỹ, tránh bị thị trường quốc tế chi phối; trong khi những người lo ngại chỉ ra rằng điều này có thể đẩy lạm phát lên cao, gây ra xung đột thương mại. Nhưng dù nhìn nhận thế nào, chính sách thuế quan trong chương trình nghị sự của Trump thực sự là vị trí trung tâm, khó có khả năng thay đổi trong ngắn hạn. Điều này cũng có nghĩa là, tương lai kinh tế và an ninh của Mỹ sẽ phần lớn được định hình bởi chiến lược này.