Quốc hội vay 2,9 nghìn tỷ đô la từ An sinh Xã hội—Nhưng liệu nó có thực sự lấy đi điều gì không?

An sinh xã hội là mạng sống tài chính của Mỹ dành cho gần 63 triệu người nghỉ hưu và người thụ hưởng. Hơn một phần ba dân số này hoàn toàn dựa vào các khoản chi trả này để tránh nghèo đói. Tuy nhiên, một huyền thoại dai dẳng vẫn tiếp tục ám ảnh diễn đàn công cộng: rằng Quốc hội đã trộm cắp hàng tỷ đô la từ chương trình, khiến nó đứng trên bờ vực sụp đổ. Nhưng câu chuyện thực sự? Phức tạp hơn nhiều so với các tiêu đề đề cập.

Khủng hoảng Không Phải Như Bạn Nghĩ

Các con số ban đầu gây sốc. Kho dự trữ tài sản của An sinh xã hội trị giá 2,9 nghìn tỷ đô la sẽ cạn kiệt vào năm 2034 nếu xu hướng hiện tại tiếp tục. Ngoài thời điểm đó, trừ khi các nhà lập pháp hành động, người thụ hưởng có thể phải đối mặt với việc cắt giảm lợi ích chung 21%—một kịch bản ác mộng khi 62% người nghỉ hưu phụ thuộc vào các khoản chi trả này ít nhất một nửa thu nhập của họ.

Nguyên nhân, nhiều người cho rằng, rõ ràng: Quốc hội đã cướp phá Quỹ Tin cậy An sinh xã hội. Trong nhiều thập kỷ, các nhà lập pháp đã vay mượn từ số dư thặng dư của chương trình để tài trợ cho các hoạt động chung của chính phủ. Từ năm 1983, An sinh xã hội thu thập nhiều tiền hơn số chi tiêu hàng năm, tích lũy gần 2,9 nghìn tỷ đô la trong các khoản thặng dư tiền mặt ròng. Câu hỏi gây phẫn nộ là: tất cả số tiền đó đã đi đâu?

Đây là nơi mà câu chuyện phổ biến sụp đổ.

Hiểu Lầm 2,9 Nghìn Tỷ Đô La

Theo luật, các khoản thặng dư của An sinh xã hội phải được đầu tư vào trái phiếu chính phủ đặc biệt và chứng chỉ nợ. Đây là nơi câu chuyện trở nên méo mó. Các nhà phê bình lập luận rằng Quốc hội đã thực chất cướp phá một chiếc hộp khóa, biến tiền mặt thành các giấy nợ trong khi sử dụng tiền mặt thực tế ở nơi khác.

Thực tế? Quốc hội chưa từng trộm cắp một xu nào từ An sinh xã hội, bất chấp khoản vay 2,9 nghìn tỷ đô la đó.

Đây là lý do: các trái phiếu chính phủ đó không phải là lời hứa hão. Khoản nắm giữ 2,9 nghìn tỷ đô la của An sinh xã hội tạo ra thu nhập lãi suất thực sự. Tính đến cuối năm 2018, lợi suất trung bình của các trái phiếu này là 2,85%. Cơ cấu này đã giúp chương trình thu về 85,1 tỷ đô la tiền lãi trong năm 2017, với dự báo sẽ đạt tổng cộng $804 tỷ đô la tiền lãi trong giai đoạn từ 2018 đến 2027.

Các trái phiếu này được đảm bảo bởi toàn bộ niềm tin và tín nhiệm của chính phủ Hoa Kỳ. Chúng đáo hạn trong vòng từ 1 đến 15 năm, cung cấp cho Quỹ Tin cậy sự linh hoạt để tận dụng lợi suất tăng và điều chỉnh đầu tư một cách chiến lược.

Tại Sao Yêu Cầu Trả Nợ Sẽ Gây Hại

Một số ý kiến kêu gọi Quốc hội trả lại toàn bộ khoản vay 2,9 nghìn tỷ đô la này cùng lãi suất, cho rằng điều đó sẽ giải quyết các vấn đề của An sinh xã hội. Nhưng không phải vậy. Thực tế, nó còn làm tình hình tồi tệ hơn.

Việc trả hết sẽ yêu cầu chính phủ liên bang tìm ra khả năng vay mượn thay thế trị giá 2,9 nghìn tỷ đô la. Nhưng quan trọng hơn, nó sẽ lấy đi khỏi An sinh xã hội các tài sản tạo ra lãi suất. Chương trình sẽ ngay lập tức chuyển từ trạng thái có lợi nhuận về doanh thu sang trạng thái chảy máu tiền mặt—hoàn toàn trái ngược với ý định của các nhà vận động.

Tiền mặt để trong két, không hoạt động, sẽ mất giá trị mua hàng hàng năm do lạm phát. Dù An sinh xã hội giữ trái phiếu chính phủ hay tiền mặt, tổng giá trị tài sản vẫn là 2,9 nghìn tỷ đô la. Việc trả nợ sẽ không thay đổi phương trình này; nó chỉ loại bỏ dòng thu nhập giúp chương trình duy trì lâu hơn.

Vấn Đề Thực Sự—Và Không Phải Do Quốc Hội

Khủng hoảng sắp tới của An sinh xã hội bắt nguồn từ các thay đổi về nhân khẩu học: nghỉ hưu của thế hệ baby boomer, tuổi thọ tăng, tỷ lệ sinh giảm, và bất bình đẳng thu nhập ngày càng gia tăng. Kể từ năm 1985, Hội đồng Quản trị An sinh xã hội đã cảnh báo rằng doanh thu dài hạn sẽ không đủ để duy trì lịch trình chi trả hiện tại sau khi đã tính đến điều chỉnh theo mức sống.

Chương trình dự kiến sẽ bắt đầu chi tiêu nhiều hơn số thu hàng năm trong vài năm tới—lần đầu tiên kể từ năm 1982, dòng tiền ròng âm sẽ xảy ra. Khi thâm hụt này tăng lên, các khoản dự trữ tài sản đó thực sự sẽ cạn kiệt vào năm 2034, đòi hỏi phải điều chỉnh lợi ích trừ khi Quốc hội hành động.

Nhưng đây không phải là hành vi biển thủ. Đó là kết quả dự đoán trước của một chương trình được thiết kế từ năm 1935 gặp phải thực tế nhân khẩu học của thế kỷ 21.

Kết Luận

Đổ lỗi cho Quốc hội “ăn cắp” từ An sinh xã hội là một luận điệu dân túy hấp dẫn, nhưng hoàn toàn sai lệch. Chính phủ liên bang đã duy trì nghĩa vụ vay mượn của mình, trả lãi cho các khoản nợ, và giữ các quỹ của An sinh xã hội tách biệt khỏi chi tiêu chung. Không có vụ trộm nào xảy ra—chỉ có những áp lực cấu trúc dự đoán được, đòi hỏi các giải pháp chính sách thực sự, chứ không phải đổ lỗi.

Cuộc thảo luận thực sự nên tập trung vào các giải pháp bền vững: điều chỉnh giới hạn thuế lương, dần nâng tuổi nghỉ hưu đầy đủ, kiểm tra thu nhập của những người có thu nhập cao hơn, hoặc kết hợp các biện pháp này. Cho đến khi các nhà hoạch định chính sách giải quyết những thách thức cơ bản này, đồng hồ đếm ngược của An sinh xã hội sẽ tiếp tục tích tắc, bất kể ai bị đổ lỗi cho các quyết định vay mượn trong quá khứ.