Cách Noah Glass trở thành kiến trúc sư bị lãng quên của một nền tảng $44 tỷ USD

Khi Elon Musk mua lại Twitter với $44 tỷ đô la vào năm 2022, thế giới đã chứng kiến một cách kinh ngạc khi một người đàn ông đã định hình lại một đế chế truyền thông toàn cầu. Nhưng đằng sau những tiêu đề là một câu hỏi hiếm khi được đặt ra: Ai thực sự đã xây dựng cái này?

Câu trả lời bắt nguồn từ một người mà Thung lũng Silicon gần như đã xóa bỏ hoàn toàn khỏi lịch sử của mình — Noah Glass, kiến trúc sư ban đầu của Twitter, những đóng góp của ông đã bị chôn vùi một cách có hệ thống dưới lớp vỏ của huyền thoại doanh nghiệp.

Người đàn ông mà không ai nhớ đến

Noah Glass không phải là một cái tên quen thuộc, và đó chính là vấn đề. Vào đầu những năm 2000, trong khi người khác đang theo đuổi điều lớn tiếp theo, Glass đã sáng lập Odeo, một nền tảng podcast dựa trên một ý tưởng đơn giản: tương lai thuộc về âm thanh. Ông đã tập hợp một đội ngũ cuối cùng sẽ định hình lại công nghệ:

• Evan Williams, người sau này trở thành tỷ phú
• Jack Dorsey, một lập trình viên đam mê sự đơn giản và giao tiếp kỹ thuật số bí ẩn

Tầm nhìn rất táo bạo. Việc thực hiện hoàn hảo. Odeo trở thành một lực lượng thực sự trong thế giới podcasting.

Sau đó, Apple phát hành iTunes.

Khi đổi mới của một công ty trở thành sự tuyệt chủng của bạn

Năm 2005, tính năng podcasting của iTunes của Apple không chỉ cạnh tranh với Odeo — nó đã xóa sổ nó. Startup mà Glass đã cẩn thận xây dựng sụp đổ trong một đêm. Các nhà đầu tư bỏ chạy. Những ước mơ tan biến.

Nhưng đây là nơi câu chuyện bắt đầu có một bước ngoặt tối hơn.

Thay vì đầu hàng, Glass đã triệu tập đội ngũ còn lại của mình để một buổi họp ý tưởng cuối cùng. Nhiệm vụ rất đơn giản: sống sót bằng cách chuyển hướng. Trong số các ý tưởng được đề xuất có một thứ, trên bề mặt, dường như gần như trivial — một công cụ để mọi người chia sẻ trạng thái ngắn qua SMS. Jack Dorsey trình bày ý tưởng đó. Noah Glass nhận ra tiềm năng của nó.

Ông không chỉ phê duyệt ý tưởng. Ông đã định hình nó. Ông nhìn thấy điều mà người khác không thấy: rằng Twitter — vâng, chính ông đã đặt tên nó — có thể trở thành một thứ gì đó mang tính cách mạng. Trong khi Dorsey mã hóa, Glass hướng dẫn. Trong khi người khác nghi ngờ, Glass tin tưởng.

Cỗ máy phản bội

Chuyện xảy ra tiếp theo giống như một câu chuyện cảnh báo của Thung lũng Silicon.

Evan Williams — người mà Glass đã tin tưởng và nâng đỡ — đã thực hiện một bước đi tính toán. Ông thuyết phục các nhà đầu tư rằng Twitter có giá trị tối thiểu, cố ý hạ thấp triển vọng của công ty. Đây không phải là sự trung thực; đó là một chiến lược để mua lại Twitter với giá rẻ mạt. Sự phản bội này là có hệ thống.

Sau đó, quyết định của Jack Dorsey xuất hiện. Người đồng sáng lập đã làm việc cùng Glass quyết định rằng Glass cần phải biến mất. Không qua một cuộc đảo chính trong phòng họp hay bị sa thải chính thức — mà qua một tin nhắn văn bản. Khi Dorsey gửi tin, mọi thứ đã xong. Glass đã bị loại khỏi cuộc chơi. Không cổ phần. Không ghế trong hội đồng quản trị. Không có sự công nhận.

Evan Williams thực hiện việc loại bỏ. Jack Dorsey kế thừa ngai vàng.

Noah Glass chẳng nhận được gì ngoài sự im lặng.

Sự bùng nổ mà không ai ghi nhận đúng người

Đến năm 2007, Twitter không chỉ lớn mạnh — nó đã trở thành một hiện tượng. Nền tảng này trở thành nơi diễn ra các khoảnh khắc văn hóa:

• Tin tức nóng hổi xuất hiện trước cả các phương tiện truyền thống đưa tin
• Người nổi tiếng biến thành những người truyền thông trực tiếp với khán giả của họ
• Thảo luận chính trị chuyển động theo thời gian thực

Thế giới đã chứng kiến Jack Dorsey trở thành biểu tượng của Twitter. Các nhà đầu tư mạo hiểm đổ hàng tỷ đô la vào định giá của nó. Twitter trở thành hạ tầng thiết yếu cho giao tiếp con người.

Và Noah Glass? Ông trở thành một bóng ma trong lịch sử công ty — một cái tên không xuất hiện đâu trong các bản trình bày, các bài thuyết trình của nhà đầu tư, hay các câu chuyện sáng lập. Lịch sử đã được viết lại để chỉ còn hai người sáng lập thay vì ba. Kiến trúc sư đã bị xóa bỏ.

Câu hỏi $44 tỷ đô la

Khi Elon Musk công bố việc mua lại Twitter vào năm 2022, thương vụ này đại diện cho nhiều hơn một giao dịch. Đó là khoảnh khắc một nền tảng duy nhất chứng minh được tài năng kiến trúc sư của mình — chính là tài năng mà Noah Glass đã nhúng vào DNA của nó hơn một thập kỷ trước.

Musk đã đổi thương hiệu thành X, định vị nó như là tầm nhìn của ông về tương lai của thương mại xã hội và truyền thông. Hàng tỷ người đã chứng kiến sự biến đổi này. Không ai liên kết nó trở lại với người đã hình dung ra một công cụ đơn giản để chia sẻ suy nghĩ ban đầu.

Tại sao điều này quan trọng

Câu chuyện của Noah Glass không chỉ là câu chuyện về một người mất đi cơ hội. Đó là một vấn đề cấu trúc trong cách công nghệ được thần thánh hóa và ghi nhận.

Trong phiên bản lịch sử của Thung lũng Silicon, lập trình viên trở thành người sáng lập. Người có tầm nhìn nhận ra tiềm năng trở thành một chú thích nhỏ. Người nói “đồng ý” với ý tưởng bị thay thế bởi người thực thi nó.

Glass đã mất công ty của mình. Ông mất cổ phần. Ông mất tên tuổi. Và quan trọng nhất, ông mất đi hồ sơ lịch sử.

Nhưng điều ông không mất chính là dấu ấn trên thế giới. Mỗi lượt retweet, mỗi chủ đề thịnh hành, mỗi khoảnh khắc văn hóa quan trọng xảy ra trên Twitter đều mang dấu vân tay của tầm nhìn ban đầu của Noah Glass.

Nền tảng mà Elon Musk đã trả $44 tỷ đô la để xây dựng đã dựa trên nền móng mà Glass đã đặt ra. Dù thế giới có công nhận hay không, điều đó không thay đổi thực tế kiến trúc.

Vì vậy, lần tới khi bạn thấy X làm điều gì đó đáng chú ý, hoặc bạn chứng kiến Twitter định hình cuộc trò chuyện toàn cầu, hãy nhớ: đã có một người tên Noah Glass đã nhìn thấy tương lai này khi mọi người khác chỉ thấy một startup podcast thất bại đang chuyển hướng sang vô nghĩa. Ông không nhận được công lao. Ông không nhận được sự giàu có. Ông thậm chí còn không nhận được sự công nhận.

Nhưng thế giới mà ông tưởng tượng? Thật ra, nó đáng giá $44 tỷ đô la.