Thư tống tiền bằng Bitcoin gửi truyền thông giữa lúc điều tra vụ mất tích cụ bà 84 tuổi

Một bức thư đòi tiền chuộc bằng Bitcoin được cho là đã xuất hiện trong quá trình điều tra vụ mất tích của bà Nancy Guthrie, 84 tuổi, mẹ của người dẫn chương trình Today Savannah Guthrie, khi nhà chức trách tiếp tục xử lý vụ việc theo hướng một vụ bắt cóc bị nghi ngờ.

Theo TMZ – đơn vị đầu tiên đưa tin – bức thư yêu cầu một khoản thanh toán Bitcoin “lớn” để đổi lấy việc trả tự do cho bà Guthrie. Email gửi tới TMZ được cho là có kèm thời hạn và lời đe dọa ngầm về sự an toàn của nạn nhân nếu yêu cầu không được đáp ứng.

“Chúng tôi đã liên hệ với văn phòng cảnh sát trưởng. Chúng tôi đã gọi nhiều lần và làm việc với bộ phận điều tra,” nhà sáng lập TMZ Harvey Levin cho biết trên chương trình TMZ Live. “Chúng tôi đã chuyển tiếp email này cho họ. Chúng tôi không biết liệu nó có phải thật hay không.”

Bà Guthrie được nhìn thấy lần cuối vào tối 31/1 tại nhà riêng ở khu Catalina Foothills, bang Arizona.

Ban đầu, giới chức xếp bà vào diện người cao tuổi mất tích dễ bị tổn thương do yếu tố tuổi tác. Tuy nhiên, đến ngày 2/2, vụ việc được chuyển hướng thành “một vụ bắt cóc có khả năng xảy ra” sau khi các điều tra viên phát hiện những bằng chứng được mô tả là “rất đáng lo ngại” bên trong ngôi nhà.

Levin cho biết việc các cơ quan truyền thông nhận được thư đòi tiền chuộc không phải hiếm và “thỉnh thoảng vẫn xảy ra”.

Cơ quan thực thi pháp luật hiện chưa xác nhận liệu họ có tin rằng bức thư thực sự đến từ những kẻ bắt cóc hay chỉ là một trò lừa đảo nhằm chiếm đoạt Bitcoin.

Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Pima từ chối bình luận thêm khi được liên hệ, nhưng dẫn lại tuyên bố trước đó trên mạng xã hội. Cơ quan này cho biết họ “đã biết về các thông tin lan truyền liên quan đến khả năng tồn tại thư đòi tiền chuộc” trong vụ điều tra và đang xem xét nghiêm túc mọi manh mối, phối hợp chặt chẽ với FBI.

Dù tính xác thực của bức thư chưa được xác nhận, nhà sản xuất điều hành kiêm đồng dẫn chương trình của TMZ, Charles Latibeaudiere, cho biết thông điệp có chứa một địa chỉ Bitcoin có thật.

“Một điều chúng tôi có thể nói là chúng tôi đã xác nhận địa chỉ Bitcoin được cung cấp là hợp lệ,” ông nói. TMZ cũng cho biết bức thư đề cập đến trang phục bà Guthrie mặc tại thời điểm mất tích và một món đồ trong nhà bị hư hại.

Các đại diện của Savannah Guthrie chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Bitcoin và các vụ bắt cóc, tống tiền

Việc sử dụng Bitcoin trong các yêu cầu tiền chuộc đã xuất hiện hơn một thập kỷ trước, khi các biến thể ransomware đầu tiên yêu cầu thanh toán bằng crypto để mở khóa dữ liệu bị mã hóa. Mô hình này sau đó lan rộng trong giới tội phạm mạng.

Những năm gần đây, chiến thuật này ngày càng xuất hiện trong các vụ bắt cóc ngoài đời thực, thường được gọi là “wrench attack” – hình thức ép buộc nạn nhân tiết lộ quyền truy cập tài sản số – và các vụ tống tiền liên quan.

Tháng 4/2024, một gia đình tại Canada bị tra tấn bởi các đối tượng yêu cầu quyền truy cập vào tài sản crypto của họ. Đến tháng 11/2024, CEO WonderFi Dean Skurka bị bắt cóc tại Toronto và được thả sau khi khoản tiền chuộc 720.000 USD được chi trả.

Hai tháng sau, đồng sáng lập Ledger David Balland cũng bị bắt cóc tại Pháp trong một vụ việc có liên quan đến yêu cầu tiền chuộc bằng crypto.

Tại Mỹ, các công tố viên New York vào tháng 6 năm ngoái đã truy tố hai người đàn ông vì cáo buộc bắt cóc và tra tấn một công dân Ý trong nhiều tuần nhằm buộc nạn nhân cung cấp quyền truy cập vào lượng Bitcoin mà họ nắm giữ.

Thạch Sanh