Có một dữ liệu ở Mỹ: tỷ lệ thất bại của các cựu chiến binh khi khởi nghiệp thấp hơn người bình thường 30%.

Phần lớn mọi người nghĩ rằng để khởi nghiệp cần sáng tạo, đam mê, và dám "all in". Nhưng cựu chiến binh mang đến một bộ kỹ năng khác: quy trình, kỷ luật, khả năng chịu đựng không chắc chắn.
Trọng tâm của huấn luyện quân đội không phải để bạn trở nên thông minh hơn, mà là để bạn đưa ra quyết định trong điều kiện thông tin không đầy đủ. Trên chiến trường không có phương án hoàn hảo, chỉ có lúc cần hành động khi đã nắm chắc 70%. Tư duy này khi chuyển sang lĩnh vực khởi nghiệp thể hiện qua tốc độ thực thi nhanh hơn và chi phí quyết định thấp hơn.
Hãy so sánh hai mô hình hành vi của các nhà sáng lập.
Các nhà sáng lập bình thường sau khi huy động vốn, việc đầu tiên là tuyển người, thuê văn phòng, xây dựng thương hiệu. Các cựu chiến binh khởi nghiệp sẽ bắt đầu bằng việc thử nghiệm đơn vị khả thi tối thiểu, dùng ba người để kiểm tra phản ứng thị trường, xác nhận nhu cầu thực sự rồi mở rộng. Người trước dựa vào tài nguyên, người sau dựa vào xác thực.
Sự khác biệt này rõ rệt hơn trong lĩnh vực Web3. Nhiều dự án bắt đầu bằng những câu chuyện lớn, cơ chế phức tạp, whitepaper dài mười mấy trang. Nhưng người dùng thực sự cần có thể chỉ là một cầu nối chuỗi chéo hoạt động ổn định, hoặc một DEX có phí gas thấp hơn. Tư duy cựu chiến binh sẽ phân tích vấn đề thành các đơn vị nhỏ nhất, giải quyết một điểm đau trước rồi mới bàn về hệ sinh thái.
Một khả năng khác bị đánh giá thấp là cách xử lý thất bại.
Trong quân đội có khái niệm gọi là AAR(After Action Review), sau mỗi nhiệm vụ sẽ ngay lập tức tổng kết, không đổ lỗi, chỉ xem chỗ nào quy trình bị đứt. Cơ chế này khi áp dụng vào khởi nghiệp chính là khả năng cắt lỗ nhanh và lặp lại liên tục. Các nhà sáng lập bình thường sau thất bại dễ rơi vào cảm xúc, còn cựu chiến binh thì có xu hướng xem thất bại như một dữ liệu, điều chỉnh tham số rồi tiếp tục thử.
Trong ngành Crypto có một ví dụ điển hình. Năm 2021, một dự án DeFi bị tấn công bằng flash loan, nhóm phát triển đã hoàn tất sửa lỗi, đề xuất bồi thường cho người dùng và ra mắt phiên bản mới trong vòng 48 giờ. Người sáng lập là cựu chiến binh Hải quân, trong một cuộc phỏng vấn sau đó, ông nói một câu rất thú vị: "Chúng tôi đã xử lý những tình huống tồi tệ hơn ở Afghanistan, ít nhất lần này không ai chết."
Sự bình tĩnh này không phải là giả tạo, mà là do rèn luyện thành phản xạ có điều kiện.
Tuy nhiên, khởi nghiệp của cựu chiến binh cũng có những điểm hạn chế.
Quân đội nhấn mạnh khả năng thực thi và hệ thống cấp bậc, điều này là lợi thế trong quản lý nhóm ban đầu, nhưng khi đến giai đoạn cần sáng tạo và thử nghiệm thì lại có thể trở thành ràng buộc. Một số nhà sáng lập cựu chiến binh quá phụ thuộc vào quy trình, chuẩn hóa mọi thứ, dẫn đến làm giảm tính linh hoạt của nhóm.
Một vấn đề nữa là cách hiểu về marketing. Văn hóa quân đội chú trọng thực hành, không giỏi kể chuyện. Nhưng trong chiến trường của nền kinh tế chú ý Web3, khả năng kể chuyện quyết định rất lớn việc dự án có thể huy động được bao nhiêu nguồn lực. Nhiều dự án kỹ thuật vững chắc bị thất bại ở khâu truyền thông, vì nhà sáng lập không muốn hoặc không giỏi vận hành cộng đồng và tạo nội dung.
Điều thú vị thực sự là những người có thể kết hợp cả hai tư duy này.
Họ giữ lại khả năng thực thi và quản lý rủi ro do huấn luyện quân đội mang lại, đồng thời học cách duy trì sự mở trong điều kiện không chắc chắn. Không phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng SOP, đôi khi cần trực giác và ứng biến.
Bài học từ khởi nghiệp của cựu chiến binh không phải để mọi người đều đi bộ đội, mà là hiểu rõ bộ quy tắc đó: làm thế nào để xác định thứ tự ưu tiên trong điều kiện tài nguyên hạn chế, làm thế nào để quyết định nhanh khi thông tin không đầy đủ, và sau thất bại thì làm thế nào để tổng kết mà không bị ảnh hưởng cảm xúc.
Những khả năng này đều phù hợp trong bất kỳ lĩnh vực nào có độ không chắc chắn cao. Đặc biệt là ngành Crypto, vì tốc độ biến đổi ở đây nhanh gấp mười lần so với ngành truyền thống, trong khi khả năng chịu lỗi lại nhỏ hơn nhiều.