首先要消除的是：每月用於支付帳單的20天工作時間

不舒服的真相？美國人在每個工作月的前20天——大約480小時——幾乎全部用於支付基本開支，幾乎沒有餘力存款或享受生活。根據Advance America的研究，這一嚴酷的現實因地理而大不相同：一些州的帳單幾乎佔據了月收入的一半，而另一些州則只需不到七天的工作就能支付完所有義務。

造成這種緊縮的真正罪魁禍首是可預測但持續不斷的：托兒、雜貨、醫療費用、房租或房貸、網路、電話服務、公用事業和交通費用。正如Advance America的Laura McCutcheon所指出的，“無論地點如何，雜貨和能源支出都是最大的負擔。”

人們實際在削減哪些開支？

當調查參與者被問及為了每月節省1,000美元，他們會削減哪些費用時，行為與必要性之間的模式逐漸浮現：

外出用餐成最大削減對象

今年九月，餐廳和外賣的支出同比增加了3.7%，顯著超過許多類別的通貨膨脹。近一半的受訪者(47%)將這列為首要削減目標。邏輯很簡單：減少外出用餐直接釋放現金，無需改變生活方式。

娛樂和串流服務緊隨其後

平均每個美國人每月在串流服務上的花費就已經很高。再加上電影票、音樂會和活動，娛樂成為一個可觀的可自由支配項目。超過四分之一$69 26%(表示，他們會縮減這個類別以達到每月存款1,000美元的目標。

旅行與交通

根據最新數據，燃料價格年增4.1%。15%的受訪者表示他們會減少休閒駕駛和跳過假期。然而，這裡有一個關鍵的區別：削減度假支出比減少工作相關通勤或必要的跑腿更容易，這為家庭在靠薪水維生的情況下，這個類別的實際縮減設置了上限。

沒有人願意削減的頑固開支

有趣的是，調查反映出對某些項目心理上的抗拒，儘管它們的成本負擔很重：

雜貨仍然是不可觸碰的

儘管有56%的受訪者表示過去一年來食物費用已經失控，但只有8%的人會考慮換品牌或減少購買。理由很簡單：吃飯不是選擇。家庭更重視營養而非存錢，即使價格高漲，也將這個類別視為不可協商的。

公用事業很少被動搖

只有4%的受訪者會調整暖氣、冷氣或電力使用來降低帳單。人們覺得比起降低居家舒適度，更容易跳過娛樂，但許多人並未意識到通過效率升級——如更好的隔熱、門窗——可以在不犧牲舒適的情況下降低費用。

真正的故事：20天意味著較少的自由

核心結論是？每個月的前20天，工作者基本上處於自動駕駛狀態：他們的收入在呼吸之前已經被花光。可用來削減的開支主要集中在可自由支配的項目——外出用餐、串流、娛樂、旅行——而像食物和公用事業這些真正的必需品，儘管成本高昂，卻在心理上受到保護，未被輕易動搖。

對於那些希望奪回這20天，並將收入用於儲蓄或超越生存的目標的人來說，最現實的路徑是先削減休閒支出，然後探索長期解決方案，如提升能源效率的升級。令人不舒服的數學是？在基本開支未穩定之前，這前面三周的工作感覺就像是屬於房東的，而不是你的夢想。