Washington fait pression sur les géants pétroliers américains pour qu'ils retournent au Venezuela, en liant la compensation à de nouveaux investissements

L’administration du président Donald Trump a clairement indiqué ces dernières semaines que les compagnies pétrolières américaines ne récupéreront pas de compensation pour les actifs expropriés par le Venezuela il y a plus de deux décennies, à moins qu’elles ne retournent dans le pays et n’engagent des investissements substantiels. La Maison Blanche et le Département d’État ont informé les entreprises que tout règlement financier sera conditionné à leur contribution active à la relance de l’industrie pétrolière gravement endommagée du Venezuela.

Un conflit enraciné dans l’ère Chávez Au début des années 2000, le Venezuela—sous la présidence de Hugo Chávez—a exproprié les actifs de plusieurs compagnies énergétiques internationales après qu’elles ont refusé d’accorder un contrôle opérationnel accru à la société pétrolière d’État PDVSA, comme l’exigeait le gouvernement. Alors que Chevron négociait une solution pour rester dans le pays via des joint-ventures avec PDVSA, des concurrents tels qu’ExxonMobil et ConocoPhillips ont quitté le Venezuela et ont poursuivi un arbitrage international pour récupérer leurs pertes.

Trump : Un changement de régime débloquerait d’immenses réserves de pétrole La relance intervient après les déclarations du président Trump du week-end suggérant que le retrait du président vénézuélien Nicolás Maduro « débloquerait » les réserves de pétrole du pays—estimées à 17,3 trillions de dollars en valeur. Le Venezuela détient actuellement les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, malgré une production qui n’est qu’une fraction de son rendement historique. Trump a également déclaré que les entreprises américaines devraient mener les efforts pour reconstruire le secteur pétrolier du Venezuela, à condition qu’elles soient disposées à financer la relance principalement avec leurs propres capitaux.

L’investissement comme condition pour régler les revendications d’expropriation Selon des responsables américains familiers avec les discussions avec des dirigeants de l’industrie pétrolière, la compensation pour les expropriations passées ne sera pas automatique. Les entreprises devront d’abord investir massivement dans la restauration de la production, de la capacité de raffinage et des infrastructures d’exportation avant que toute ancienne revendication ne soit traitée. Cette approche serait particulièrement coûteuse pour les sociétés qui s’appuyaient auparavant sur l’arbitrage. ConocoPhillips aurait dépensé près de $12 milliards après la nationalisation de ses actifs vénézuéliens, tandis qu’ExxonMobil a cherché à récupérer environ 1,65 milliard de dollars de profits perdus par le biais de procédures juridiques internationales. L’attention portée à ces différends s’est intensifiée à nouveau le mois dernier après que le président Trump a ordonné le blocage des pétroliers vénézuéliens, remettant en lumière la question des expropriations historiques.

Les compagnies pétrolières évaluent les risques du retour Les entreprises énergétiques restent prudentes. Un porte-parole de ConocoPhillips a déclaré que la société surveillait de près les développements au Venezuela, en particulier leur impact potentiel sur l’approvisionnement énergétique mondial et la stabilité, mais a souligné qu’il est encore trop tôt pour discuter de plans d’investissement ou d’affaires concrets. La société a réitéré cette position lorsqu’on lui a demandé si des discussions avec des responsables gouvernementaux étaient envisagées. ExxonMobil n’a pas répondu immédiatement aux demandes des médias. Les analystes avertissent que même si les compagnies pétrolières américaines décidaient de revenir, il pourrait s’écouler plusieurs années avant que la production n’augmente de manière significative. Malgré d’immenses réserves, la production du Venezuela s’est effondrée au fil du temps en raison de la mauvaise gestion, du manque d’investissement et des sanctions américaines.

Défis structurels et incertitude politique Les experts notent que les entreprises envisageant un retour seraient confrontées à plusieurs obstacles, notamment : Cadres contractuels et juridiques peu clairsRisques de sécuritéInfrastructures gravement détérioréesQuestions sur la légalité des actions des États-Unis contre le président MaduroLe risque d’une instabilité politique prolongée Le Venezuela, membre fondateur de l’OPEP, était autrefois un important producteur mondial de pétrole. En 2010, cependant, la production était tombée en dessous de 2 millions de barils par jour, et le déclin s’est poursuivi dans les années suivantes. L’année dernière, le Venezuela a produit en moyenne seulement 1,1 million de barils par jour, une petite fraction de l’offre mondiale et un contraste frappant avec son statut antérieur d’exportateur majeur de pétrole.

Le scepticisme persiste malgré la rhétorique politique Bien que le président Trump ait suggéré que des entreprises américaines pourraient investir des milliards de dollars pour reconstruire l’infrastructure énergétique du Venezuela, les analystes restent prudents. Beaucoup se demandent si les compagnies pétrolières seront disposées à engager du capital dans un environnement aussi incertain et volatile. Selon des analystes comme Helima Croft, certains acteurs du marché pourraient adopter une narration de « mission accomplie » et prévoir un retour rapide à 3 millions de barils par jour de production. Des estimations plus conservatrices, cependant, suggèrent qu only quelques centaines de milliers de barils par jour pourraient être ajoutés au cours des 12 prochains mois, et seulement si les sanctions sont assouplies et qu’un transfert de pouvoir en douceur se produit. « Les conditions restent extrêmement fluides », ont conclu les analystes, « et le chemin du retour pour le Venezuela sera long et difficile. »

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